এশিয়ার ক্রিকেটে ব্লকচেইন স্পন্সরশিপ: একই ঠিকানা, বদলে যাওয়া নাম, আর হিসাবের ফাঁক

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের ফাইনাল। ইনিংস ব্রেকের সময় গ্যালারি তখনো গুনগুন করছে; শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট হয়েছে, আর মোহাম্মদ সিরাজ ৬.১ ওভারে ৬ উইকেট নিয়ে ওয়ানডে ফাইনালে কোনো ভারতীয় বোলারের সেরা বোলিংয়ের রেকর্ড গড়েছেন। রোহিত শর্মার দল তখন ট্রফির খুব কাছে। আমার নোটবুকে অবশ্য স্কোর নয়, বাউন্ডারি রোপের ওপরের এলইডি বোর্ডটা আটকে গেল—একটা ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের জ্বলজ্বলে লোগো, তার নিচে ছোট অক্ষরে লেখা, 'অফিসিয়াল ফ্যান টোকেন পার্টনার'।

ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই সেই ফ্যান টোকেনের ড্রপ শেষ। হাজার হাজার ডিজিটাল কার্ড, কয়েক মিনিটে। একই লোগো আমি তার আগের আঠারো মাসে আরও তিনটি জায়গায় দেখেছি—এশিয়া কাপের একটি আসর, একটি এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। প্রতিবার চুক্তি করেছে আলাদা নামের কোম্পানি, প্রতিবার নিবন্ধিত ঠিকানা এক। মেইলবক্স ছিল প্রথম সাক্ষী, আর সে কখনও তার গল্প বদলায়নি।

এশিয়ার ক্রিকেটের বাণিজ্যিক স্থাপত্য বুঝতে হলে তিনটি স্তর আলাদা করতে হয়। এক, আইসিসি ও এশীয় ক্রিকেট কাউন্সিল, যারা টুর্নামেন্ট আয়োজন করে। দুই, সদস্য বোর্ড—ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ—যারা নিজেদের হোম সিরিজ, জার্সি, স্টেডিয়ামের নাম-স্বত্ব বিক্রি করে। তিন, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল, বিপিএল, আইএলটুয়েন্টি—যেখানে বাণিজ্যিক অধিকার প্রায়ই বাইরের এজেন্সির হাতে ছাড়া হয়। চুক্তির কাগজে যে নাম থাকে, আর টাকা যে যাত্রাপথে চলে, এই দুটো প্রায় কখনও এক হয় না।

ভারত-ব্রিটেন করিডরটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ অধিকাংশ এশীয় বোর্ডের বাণিজ্যিক চুক্তি লন্ডন বা দুবাই হয়ে ঘোরে। ব্রিটেনে নিবন্ধিত একটি হোল্ডিং কোম্পানি, তার নিচে মুম্বাইয়ের একটি এজেন্সি, তার নিচে একটি দুবাই এনটিটি—এই তিন স্তরে দায়িত্ব ভাগ হয়ে যায়, আর কোনো একটি স্তরে গিয়ে থামলে মনে হয় সব ঠিক আছে।

২০২১ থেকে ২০২২—এই সময়টা ক্রিকেটে ব্লকচেইন স্পন্সরশিপের হাইপ-সাইকেল। কোভিডে খালি স্টেডিয়ামের ধাক্কার পর বোর্ডগুলোর নগদ দরকার ছিল; একই সময়ে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জগুলো বিজ্ঞাপনে হাজার কোটি ঢালছিল, আর অনেক বাজারে বেটিং বিজ্ঞাপন নিষিদ্ধ থাকায় ব্লকচেইন শব্দটা সম্মানজনক আবরণ হয়ে উঠেছিল। পাকিস্তানের বাবর আজমের মতো তারকারা তখন ফ্যান-টোকেন প্রচারণায় হাসিমুখে হাজির। ফেব্রুয়ারি ২০২২-এ আইসিসি অফিসিয়াল এনএফটি পার্টনার ঘোষণা করেছিল; নভেম্বরে এফটিএক্স ধসে পড়ার পর একই বিভাগটা হঠাৎ দায় হয়ে দাঁড়ায়।

এশিয়া কাপ নিজেই এই চাপের উদাহরণ। হাইব্রিড মডেলে দুই দেশে ভাগ করে খেলা, তারপর এক আসর দুবাই-আবুধাবিতে সরিয়ে নেওয়া—প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনে সম্প্রচার স্বত্ব, হোটেল, নিরাপত্তা আর স্পন্সর স্লটের হিসাব। টুর্নামেন্ট যত সংকুচিত, প্রতিটি স্লটের দাম তত বেশি; আর দাম বাড়লে কাগজের ওপর নজর রাখার সুযোগ তত কমে।

আমি জেতা-হারার হিসাব ছেড়ে জিজ্ঞেস করতে শুরু করেছি কে ইনভয়েস করছে। ক্রিকেটের স্পন্সরশিপ মানি-ট্রেইলে সাধারণত পাঁচটি ধাপ থাকে। এক, বোর্ড বা লিগের বাণিজ্যিক বিভাগ চুক্তি করে—কখনও সরাসরি, কখনও একটি মার্কেটিং এজেন্সির মাধ্যমে। দুই, সেই এজেন্সি স্পন্সরশিপ ব্রোকারকে আউটসোর্স করে, প্রায়ই মুম্বাই বা সিঙ্গাপুরে নিবন্ধিত। তিন, ব্রোকার চুক্তিটা নিয়ে যায় এক্সচেঞ্জ বা টোকেন ইস্যুয়ারের কাছে, যাদের নিবন্ধন সেশেলস, এস্তোনিয়া, লিথুয়ানিয়া বা দুবাইয়ের ফ্রি জোনে। চার, পেমেন্ট পুরোটাই বা আংশিকভাবে টোকেনে মেটানো হয়, লিস্টিংয়ের দামে ভ্যালু করা হয়। পাঁচ, বোর্ডের বার্ষিক প্রতিবেদনে অঙ্কটা ঢোকে অনেক দেরিতে, প্রায়ই নিট হিসেবে।

চুক্তিটা প্রথমে বিরক্তিকরভাবে সাধারণ লাগছিল, যতক্ষণ না আমি মেটাডেটা টাইম-জোন অনুযায়ী সাজাই। একটি চুক্তি দিল্লিতে সই হয়েছে বলা হয়েছে, কিন্তু ফাইলের শেষ সম্পাদনা হয়েছে জুরিখে, আর পেমেন্ট রেফারেন্সে একটা জুগ মেইলবক্স। কাগজের পথ যদি ঠিক যেখানে থামা উচিত সেখানেই থেমে যায়, আমি তাতে বিশ্বাস করি না।

চার সাবকন্ট্রাক্টর, একটি মেইলবক্স, আর একটি সই যা বারবার হাত বদলেছে। আমি যখন কোম্পানি নিবন্ধনের ফাইল ধরে ধরে মিলিয়ে দেখি—ব্রিটেনের কম্পানিজ হাউস, দুবাইয়ের ডিএমসিসি, সিঙ্গাপুরের এসিএ—তখন যে জিনিসটা বেরিয়ে আসে তা নাটকীয় নয়, বিরক্তিকরভাবে সাদামাটা। একই পরিচালকের নাম তিনটি ভিন্ন বোর্ডের তিনটি ভিন্ন চুক্তিকারী কোম্পানিতে। একই মেইলবক্স নয়টি এনটিটির ঠিকানায়। একই অ্যাকাউন্টস ফার্ম।

এখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে: টাকাটা কি হারিয়েছে, নাকি ঘুরিয়ে দেওয়া হয়েছে? আমার অভিজ্ঞতা বলছে, হারানো প্রায় কিছুই নেই। যা আছে তা হলো এমন ঠিকানার মধ্য দিয়ে ঘোরানো, যেখানে কেউ থাকে না। আর প্রতিটি ধাপে দায়িত্বটা এত ভদ্রভাবে হাতবদল হয় যে কাউকে দায়ী করা যায় না—ঠিক যেভাবে একটি সই বারবার নতুন নামের নিচে বসে।

প্রতিটি পরিচ্ছন্ন ব্যাখ্যার একটা দ্বিতীয় ঠিকানা থাকে, আর সেই দ্বিতীয় ঠিকানার একজন বাড়িওয়ালা থাকে। আমার কাজ সেই বাড়িওয়ালাকে খুঁজে বের করা, কারণ চুক্তির কাগজ কখনও চিৎকার করে না—সে শুধু ঠিকানা বদলায়।

ক্রিকেটে দৃশ্যমান অর্থ আর অদৃশ্য অর্থের মধ্যে একটা বড় ফাঁক আছে। দৃশ্যমান অর্থ হলো নিলামের অঙ্ক: ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ₹২৪.৭৫ কোটি দামে গিয়েছিলেন, যা নিলামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। সেটা সবার সামনে, টেলিভিশনে, লাইভ। কিন্তু স্পন্সরশিপের অর্থ কখনো লাইভ হয় না—তা চলে এজেন্সি, ব্রোকার আর অফশোর এনটিটির মধ্য দিয়ে, আর প্রকাশ পায় কয়েক মাস পরে, যখন কেউ আর খেয়াল করে না।

২০২০ সালে কোভিডের খালি স্টেডিয়ামের বিরতিতে ক্লাবের হিসাব থেকে যে পদ্ধতিতে অভ্যস্ত হয়েছি—এনটিটি, পেমেন্ট, তারিখ, সূত্র—সেই একই পদ্ধতি ক্রিকেটেও কাজ করে। পার্থক্য শুধু লিগের নামে।

ফ্যান টোকেনের অঙ্কগুলো আরও অস্পষ্ট। একটি টোকেন যখন বাজারে ছাড়া হয়, তখন তার ফেস ভ্যালু ঠিক করে যারা ছাড়ছে তারাই; টোকার অর্ধেক যদি স্পন্সর ফির বদলে বোর্ডকে দেওয়া হয়, তবে বোর্ড আসলে কী পেল? লিস্টিংয়ের দিনের দাম, নাকি বিক্রির পরের দাম? চুক্তির ভাষা ইচ্ছাকৃতভাবেই নমনীয় রাখা হয়, আর নমনীয় ভাষা মানেই দায় এড়ানোর দরজা খোলা।

প্রতিটি চুক্তির পাশে একটা মানবিক ফল থাকে, সেটা ভুলে গেলে এই বিশ্লেষণ শুধু কাগজের স্তূপ। স্টেডিয়ামের ক্যাটারিং, নিরাপত্তা, দিনমজুরি—এগুলো পরিচালনা করে ছোট ঠিকাদাররা, যারা বিল পায় সবার শেষে। যখন প্রধান স্পন্সরশিপ ফি টোকেনে মেটানো হয়, তখন নগদ টাকার অভাবটা সবার আগে অনুভব করে সেই ঠিকাদার, যার কাছে টোকেনের কোনো মানে নেই। গল্পটা সেই ব্যবস্থার, যা হারানো টাকাকে স্বাভাবিক করে তোলে।

আর একটি থ্রেড এই ছবির সঙ্গে জুড়ে যায়—ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। বলার সময় বলা হয় খেলোয়াড়ের সুস্থতা; বাস্তবে অনেক সময় তা মানায় বাণিজ্যিক সফরের চাপ। ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর টুর্নামেন্ট—তিনটে আলাদা ক্যালেন্ডার একসঙ্গে চালাতে গিয়ে বোর্ডগুলো বিশ্রাম শব্দটা ব্যবহার করে, কিন্তু কে বিশ্রাম পাবে সেটা ঠিক করে টাকা, খেলোয়াড় নয়।

সহজ গল্পটা হলো, ক্রিপ্টো খারাপ। সেটা লোভনীয়, কিন্তু ভুল জায়গায় আঙুল তোলে। আসল ফাটলটা অন্য জায়গায়: লেজার প্রকাশ্য, অথচ চুক্তি গোপন—এই অসামঞ্জস্যটাই মূল ঘটনা। যে ব্যবস্থা লেজার প্রকাশ করে কিন্তু কন্ট্রাক্ট গোপন রাখে, সে জবাবদিহি তৈরি করে না; সে জবাবদিহিকে ঘুরিয়ে দেয়।

দ্বিতীয় যে ফাঁদে পড়া সহজ, তা হলো ষড়যন্ত্রের গন্ধ। কখনও কখনও ব্যাখ্যাটা বিরক্তিকরভাবে সাধারণ—স্টাফ বদল, কমার্শিয়াল টিমের অদক্ষতা, চুক্তি নবায়নের তাড়াহুড়ো। নভেম্বর ২০২২-এর পর অনেক ক্রিপ্টো চুক্তি এমনিতেই ভেঙে পড়েছিল, কারণ পেমেন্ট আসেনি। সেটা দুর্নীতি নয়, সেটা অদক্ষতা। আমি বিরক্তিকর ব্যাখ্যাটা আগে পরীক্ষা করি, আর প্রতিটি অস্বাভাবিকতাকে অপরাধ বলে ধরে নিই না।

তৃতীয় যে জিনিসটা সমালোচকরা মিস করেন: এই একই আউটসোর্সিং-ব্যবস্থা ক্রিকেটে বহু আগেই ছিল—টিকিট, হসপিটালিটি, সম্প্রচার। ব্লকচেইন কিছুই বদলায়নি, শুধু নাম বদলেছে। আজ ব্রোকারের নাম ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, কাল হয়তো এআই কোম্পানি, পরশু হয়তো অন্য কিছু। কাঠামো একই থাকে: বোর্ড সামনে থাকে, দায় পিছনে সরে যায়।

আর সবচেয়ে বড় ব্লাইন্ড স্পট—বোর্ডগুলো ভবিষ্যতের আয় এখনই ছাড় দিয়ে বিক্রি করে দেয়, আর সেটা খেলোয়াড়, সমর্থক বা ছোট ভেন্ডর কেউ জানে না। ফ্যান টোকেন সেই ভবিষ্যতের আয়েরই এক টুকরো, প্যাকেজ করা। আসল প্রশ্ন: বোর্ড কার কাছ থেকে, কত সুদে, ভবিষ্যতের টাকা ধার নিচ্ছে—আর সেই ঋণ কে শোধ করবে?

পরের রাইটস সাইকেলে চোখ রাখতে হবে তিনটি জায়গায়—বোর্ডের বার্ষিক প্রতিবেদনের 'অন্যান্য আয়' লাইন, স্পন্সরশিপ চুক্তিকারী এনটিটির নিবন্ধন ফাইল, আর টুর্নামেন্টের এলইডি বোর্ডে ফিরে আসা নতুন লোগো। জেতা-হারার হিসাব তো প্রতি মৌসুমেই মিলে যায়; ইনভয়েসের হিসাব মেলে না। রেজিস্ট্রি ভুলে যায় না—শুধু কেউ পড়ে না।