ফাঁকা গ্যালারি, ভরা রাস্তা: রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়

আগস্ট ২০২৪-এর শেষ সপ্তাহ। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারির বড় অংশ খালি, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসা কয়েকশ দর্শক। বাউন্ডারি থেকে বল ফেরানোর আওয়াজ আর ব্যাটের মাঝখানে লাগা বলের টুং-টাং ছাড়া মাঠে কার্যত কিছু শোনা যাচ্ছিল না। যে স্টেডিয়ামে সাধারণত স্লোগান ধাতব রেলিংয়ে বাধা খেয়ে ফিরে আসে, সেই স্টেডিয়ামে সেদিন সবচেয়ে স্পষ্ট শব্দ ছিল সংবাদকর্মীদের ল্যাপটপের কিবোর্ড।

আমি তখন বারিশালের পুরনো বাজারের এক চায়ের দোকানে দাঁড়িয়ে ফোনের ছোট পর্দায় স্কোর দেখছি। পাশের বেঞ্চে বসা বৃদ্ধ ভদ্রলোক সিগারেটের ফাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, কত লাগবে। আমি বললাম, একশো পঁচাশি। তিনি সিগারেট নামিয়ে রেখে বললেন, তাহলে বসে পড়ি, দাঁড়িয়ে থাকলে হাত কাঁপবে।

রাওয়ালপিন্ডির ওই ফাঁকা গ্যালারি আর বারিশালের ওই চায়ের দোকান — এই দুই জায়গার ফারাকটাই ওই সিরিজের আসল মানচিত্র। এক জায়গায় শব্দ ছিল না। আরেক জায়গায় একশো জন মানুষ একসঙ্গে শ্বাস নিচ্ছিল।

প্রেক্ষাপটটা ধরে নেওয়া দরকার। ২০০৩ সালে পাকিস্তানে বাংলাদেশের শেষ পূর্ণ টেস্ট সফরে তিন টেস্টের তিনটিতেই হার। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে রাওয়ালপিন্ডিতেই একমাত্র টেস্ট খেলে ইনিংস ও ৪৪ রানে হার। অর্থাৎ পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশ একটিও টেস্ট জেতেনি; ওই ভেন্যুতে ফিরতে গিয়ে দলটাকে প্রথমে লাহোরে গিয়ে ক্যাম্প করতে হয়েছিল, তারপর রাওয়ালপিন্ডি।

সফরটা শুরুর আগেই অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। ২০২৪ সালের জুলাই-আগস্টে দেশের রাজনৈতিক পালাবদল, প্রশাসনিক অস্থিরতা আর নিরাপত্তা-প্রশ্নে পাকিস্তান যাওয়া উচিত হবে কি না, তা নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা হচ্ছিল। বিসিবি ও দলের মধ্যে সমন্বয়ের প্রশ্ন উঠছিল। যে দল দেশে ফিরে এসে নতুন এক রাজনৈতিক বাস্তবতার মধ্যে খেলতে বসেছে, তাদের বিদেশ সফরে যাওয়ার সিদ্ধান্তটা নিছক ভ্রমণ-সূচি মেনে নেওয়া কোনো কাজ ছিল না।

পাকিস্তানের অবস্থাটাও তখন মোটের ওপর টালমাটাল। ঘরের মাঠে টেস্ট জেতা তাদের জন্য ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছিল, ঘরের পিচ নিয়ে নিজেদেরই সমালোচনা চলছিল, আর গ্যালারিতে দর্শকসংখ্যা কমে আসছিল। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে দলটির পয়েন্ট তালিকাও স্বস্তির জায়গায় ছিল না। ম্যাচ শুরুর আগে পিচ নিয়ে সবচেয়ে সক্রিয় আলোচনাটা হচ্ছিল রাওয়ালপিন্ডির ডেকে — সমতল, স্লো এবং ব্যাটিং-বান্ধব।

বাংলাদেশ দলের গঠনে ছিল দুই স্তরের অভিজ্ঞতা। নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্বে সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, মেহেদী হাসান মিরাজের মতো বহুদিনের মুখ, আর পাশে নাহিদ রানার কাঁচা গতি এবং হাসান মাহমুদের নিউ-বল ডিসিপ্লিন। গতির এই সংযোজনটাই সিরিজের আগে সবচেয়ে কম আলোচিত পরিবর্তন ছিল।

প্রথম টেস্টে পাকিস্তান টস জিতে ব্যাটিং নিল, আর পিচ যেমন ছিল তেমনই আচরণ করল। মোহাম্মদ রিজওয়ান ১৭১ রানে অপরাজিত, সৌদ শাকিল ১৪১ — পাকিস্তান ৪৪৮/৬ ঘোষণা করে। ঘোষণাটা তাড়াহুড়োর নয়, হিসাবের ছিল; বল পুরনো হয়ে যাওয়ার পরও পিচ থেকে কোনো সাহায্য আসছিল না।

বাংলাদেশের জবাবটা ছিল ৫৬৫ রান। মুশফিকুর রহিম ১৯১ — তাঁর কেরিয়ার-সেরা টেস্ট ইনিংস, আর শাদমান ইসলাম ৯৩। পরিসংখ্যানের চেয়ে বড় ব্যাপারটা ছিল সময়। সমতল পিচে কেউ যদি রান করে এবং অন্য দলকে বোলিং করায়, তখন ম্যাচের ওজন কে বহন করবে সেটাই আসল প্রশ্ন। পাকিস্তানের পরিকল্পনা ছিল সমতল পিচে অতিথি সিমারদের নিষ্ক্রিয় করা ও নিজেদের ব্যাটিংকে বড় করা; বাংলাদেশ সেই ফাঁদে পা না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল — তারাও রান করল, তাও সময় নিয়ে।

দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান ১৪৬ রানে গুটিয়ে গেল, বাংলাদেশ ৩০ রানের লক্ষ്ে ১০ উইকেট হাতে রেখে জিতল। পাকিস্তানের মাটিতে এটাই বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। তবে জয়ের চেয়ে বেশি কথা বলার মতো জিনিস ছিল কীভাবে সেই জয় এল — বড় সংগ্রহ তাড়া না করে, পাল্টা বড় সংগ্রহ দিয়ে।

দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিন বৃষ্টিতে ভেসে গেল। পাকিস্তান আবার ব্যাটিং বেছে ২৭৪ রানে অলআউট — মেহেদী হাসান মিরাজের ৫/৬১। ওই স্পেলটার চরিত্র ছিল ধৈর্য: বল বেশি ঘোরানো নয়, লেংথ ধরে রাখা, স্লিপ আর শর্ট-লেগে ফিল্ড সাজিয়ে ব্যাটারকে সোজা খেলতে বাধ্য করা।

জবাবে বাংলাদেশ ২৬২, যার মধ্যে লিটন দাসের ১৩৮। উইকেটকিপার-ব্যাটারের ওই ইনিংসটাই ম্যাচের ভারসাম্য উল্টে দেয়। দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান ১৭২, লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৮৫, বাংলাদেশ ৬ উইকেটে জিতে সিরিজ ২-০ করে। বাংলাদেশের টেস্ট জয়ের চেনা সূত্রটা ছিল স্পিন-প্রধান ধৈর্য এবং একজন তারকার কাঁধে ভর; রাওয়ালপিন্ডিতে সেই ভর কেন্দ্র থেকে সরে গেল — নতুন বলের দায়িত্ব নিল সিম আক্রমণ, মাঝখানের ধাক্কাটা দিল মেহেদী, আর ভরসা জোগাল দুই ধীরগতির ব্যাটিং ইনিংস।

সিরিজ চলার মধ্যেই সাকিব আল হাসান জানিয়ে দিলেন, ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার সিরিজটাই তাঁর শেষ টেস্ট সিরিজ। যে দল এক যুগের বেশি সময় ধরে একটা নামকে ঘিরে নিজের টেস্ট পরিচয় লিখেছে, তার সবচেয়ে বড় অক্ষরটা যখন নামছে, তখন ঠিক সেই সিরিজেই দল জিতল দুই টেস্টে। এটাকে নিছক সমাপতন বলে সরিয়ে রাখলে ভুল হবে। একটি দল প্রায়ই নিজের নতুন চেহারা দেখতে পায় না, যতক্ষণ না তার সবচেয়ে চেনা চেহারাটা সরতে শুরু করে।

বাকি যে জিনিসটা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হয়েছে, সেটা হলো ফাঁকা গ্যালারি। গ্যালারি প্রায় খালি মানে শুধু কম দর্শক নয়, প্রতিপক্ষের নবম খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি; যে নবম খেলোয়াড় আইনজীবীর মতো ক্লান্ত আম্পায়ারের কাঁধে হাত রাখে, নতুন ব্যাটারের হাত কাঁপায়, এক ওভার পরে বল ছুড়তে গিয়ে বোলারের পা ভারী করে দেয়। ওই দুই টেস্টে প্রতিপক্ষ দলের হয়ে কেউ সেটা করছিল না, আর বাংলাদেশ দলের পেছনে হাজার মাইল দূরে ঢাকা-চট্টগ্রাম-বারিশালের হাজার হাজার মানুষ করছিল।

মনে পড়ে ২০২০ সালের কথা। কোভিডের কারণে সিগন্যাল ইদুনা পার্কে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ডর্টমুন্ডের ৪-০ জয় দেখছিলাম বারিশালের ভাড়া বাসায়, পর্দার ওপাশে প্রতিটি পাসের খোঁচা শব্দ পর্যন্ত শুনতে পাচ্ছিলাম। সেদিন বুঝেছিলাম, নীরবতাও একটা চরিত্র — অনুমতি ছাড়াই ঢুকে পড়ে, খেলার লয় বদলে দেয়। ম্যাচ ফাইল করার পর তিন দিন ছুটি নিয়েছিলাম; চোখের সামনে তখনও শুধু ওই খালি বেঞ্চের সারি। আজও বড় ম্যাচের পরে পর্দা টেনে দিতে হয়, কারণ ভেতরে যে শব্দটা জমে, সেটা সহজে বেরোয় না।

বারিশালে ২০১৮ সালে আইসল্যান্ড-আর্জেন্টিনার ম্যাচের রাতে ভাইকিং ক্ল্যাপ দেখে শেখা একটা কথা আছে: ভিড় এক জায়গায় বসে থাকা মানুষ নয়, ভিড় একটা হৃদস্পন্দন। ভাইকিং ক্ল্যাপ তালে-তালে বাজে না, সেটা একটা গোঙানির মতো দাঁড়িয়ে ওঠে; আর আমাদের মিরপুরের ডিসি- ডিসি-রা ঠিক তেমনি শ্বাস নিয়ে বলের ওপর নেমে আসে। রাওয়ালপিন্ডিতে সেই হৃদস্পন্দনটা মাঠে ছিল না, দেড় হাজার কিলোমিটার দূরে ঘরে বাজছিল।

২০২২ সালে দোহায় মরক্কোর প্রতিরোধ দেখেছিলাম সুক ওয়াকিফের ভিড়ের মধ্যে — তাঁরা ৪-১-৪-১ সাজিয়ে প্রতিরোধকে কবিতা বানিয়েছিল, প্রতিটা ট্যাকল ছিল পঙ্‌ক্তিভঙ্গ। বাংলাদেশের প্রতিরোধটা সেদিন সেভাবে লেখা হয়নি; এটা লেখা হয়েছিল অলস ওভার গুনে, ছোট ছোট পার্টনারশিপে, স্লিপে বসে থাকা ফিল্ডারে। আসল সৌন্দর্যটা আলোকসজ্জায় থাকে না, থাকে স্কোরবোর্ডে রান ঘণ্টার সংখ্যায়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি, আর সেটা এই সিরিজকে ছোট করার জন্য নয়। এই জয়কে আমরা বলছি বাংলাদেশ পরিণত হয়েছে — কিন্তু নবম খেলোয়াড় না থাকলে প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রকৃত পরীক্ষাটাই হয় না। পিচ ছিল ওই ভেন্যুতে দেখা সবচেয়ে সহজ পিচ, লক্ষ্য ছিল ১৮৫, আর সেই ১৮৫ রানেও বাংলাদেশ চার উইকেট হারিয়েছে — অর্থাৎ চাপ ছিল, শুধু কান্না জাগানো নয়। ভরা স্টেডিয়াম, বিদ্বেষী দুটো ধ্বনি আর প্রতিপক্ষের জাগানো লাঠি-হাততালির মধ্যে নিজের ছন্দ ধরে রাখতে পারা ভিন্ন দক্ষতা। এই জয় প্রমাণ করেছে বাংলাদেশ কৌশল বদলাতে পারে, চাপে কী করে সেটা এখনও ভোটাভুটির ব্যাপার। স্মৃতিতে আমরা ট্রফি ছোঁয়ার ছবিটা রেখে দিই, আর 'কী পরিস্থিতিতে' শব্দটা ঝুলে থাকে টেবিলের কিনারায়।

সামনের মৌসুমে ভারতে-শ্রীলঙ্কায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পড়ে আছে, আর তার আগে এশিয়ার ঘরের ছোট ছোট সিরিজ। এশিয়ার কন্ডিশনে সিমাররা প্রথম দশ ওভারে খেলাটা ভাঙতে পারে — রাওয়ালপিন্ডির সিরিজ সেটাই খুব সাদা করে দেখাল। প্রশ্নটা এখন এটা: ভরা গ্যালারির সামনে, স্কোরবোর্ড চাপে থাকলে, নতুন বলের ওই দায়িত্বটা কে নেবে — সেই একই পেসাররা, নাকি আবার অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের কাঁধে বাড়তি ওজন চাপবে?

আমি সেদিন রাত দুইটায় ফাইল পাঠিয়ে ল্যাপটপ বন্ধ করেছিলাম, পর্দা টেনে দিয়েছিলাম, আর হাইলাইটগুলো দেখেছিলাম তিন দিন পরে। ফাঁকা গ্যালারির সিরিজটা ততদিনে ঘরের রাস্তায় পৌঁছে গেছে। মাঠের নীরবতা কেটে যাবে, রাস্তার শব্দ থাকবে — কিন্তু যারা ওই স্পেলগুলো লিখল, তাদের পরের পরীক্ষাটা আর নীরবে হবে না।