যে ম্যাচে একটি বলও পড়েনি, সেটিই মেগান শাটের নিষেধাজ্ঞার প্রথম কিস্তি

সিডনির স্কোরবোর্ডে শূন্য। পিচে একটি বলও পড়েনি। তবু বৃহস্পতিবারের ঘোষণায় পরিষ্কার লেখা ছিল — মেগান শাটের দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার প্রথম ম্যাচটি সম্পন্ন হয়ে গেছে।

বৃষ্টি নামলে ক্রিকেট মাঠে এক অদ্ভুত শব্দতরঙ্গ তৈরি হয়। প্রথমে কভার টানার মন্থর ঘর্ষণ, তারপর গ্রাউন্ডস্টাফের দ্রুত পায়ের শব্দ, শেষে গোটা স্টেডিয়াম জুড়ে এক অসম্পূর্ণ নীরবতা — যে নীরবতায় দর্শক নেই, শুধু আকাশের আওয়াজ থাকে। স্ট্রিমটা পিক্সেলেড ছিল, তবু অপেক্ষাটা হাই ডেফিনিশনে ধরা পড়ছিল। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেই টি-টোয়েন্টি ভেসে গেল, আর সঙ্গে ভেসে গেল একটা প্রশ্ন — যে ম্যাচে একটি ডেলিভারিও হলো না, সেটি কীভাবে একজন ক্রিকেটারের শাস্তি ভোগের দিন হিসেবে গণ্য হয়?

এই ফাঁকটার একটা নাম দরকার। আমি বলছি বৃষ্টি-ছাড় (Rain Waiver) — বৃষ্টিবিঘ্নিত বা পরিত্যক্ত ম্যাচকে শাস্তির মেয়াদ হিসেবে গণ্য করার প্রশাসনিক সুবিধা। নামটা নতুন, ঘটনাটা পুরোনো; তবে শাস্তি-ব্যবস্থায় এই ছাড় কতটা বৈধ, তার লিখিত নিয়ম কোথাও স্পষ্ট নয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এই ঘোষণায় অন্তত তা নেই।

প্রসঙ্গটা আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘরে বসে ভক্তরা করেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া মেগান শাটের বিরুদ্ধে কোনো ডোপিং লঙ্ঘন নথিভুক্ত করেনি। শাস্তিটা এসেছে Sports Science & Sports Medicine (SS&SM) নির্দেশিকার প্রশাসনিক লঙ্ঘন থেকে — প্রেসক্রিপশন ওষুধ সংক্রান্ত একটি কমপ্লায়েন্স ত্রুটি। পার্থক্যটা শুধু কাগজে নয়, পরিণতিতেও। ডোপিং মামলায় খেলোয়াড়ের সুনাম স্থায়ীভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, বাণিজ্যিক চুক্তি ভাঙে, হল অব ফেমের হিসাব বদলে যায়। এখানে ঘটনাটি পদ্ধতিগত; তবে পদ্ধতিগত বলেই যে কম ক্ষতিকর, সেটা বলার সুযোগ নেই — প্রচারমাধ্যমের শিরোনাম পার্থক্য করে না।

আক্রমণের সংখ্যাটা আগে সাজিয়ে নিই। শাটের বয়স ৩৩, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ২০১২ সালে। এখন পর্যন্ত ২৪৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ — ৪টি টেস্ট, ১১৪টি ওয়ানডে, ১২৬টি টি-টোয়েন্টি। তিনটি সংখ্যা যোগ করলে ঠিক ২৪৪ হয়, অর্থাৎ তথ্যের অভ্যন্তরীণ সামঞ্জস্য আছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর উইকেট ৩১৯, যা মহিলাদের ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা দশের মধ্যে পড়ে। সবশেষে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ১০ উইকেট।

বাংলাদেশের বিপক্ষে ওই তিন ম্যাচের সিরিজটা আমি শুরু থেকে দেখেছি — কেবল স্কোরকার্ড নয়, বলের লেংথ আর সিমের অবস্থান ধরে। এটা সত্যি যে তিনি তখন ভালো বল করছিলেন। কিন্তু সিরিজটা ছিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেই বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচের আগে, অর্থাৎ নিষেধাজ্ঞার জানালার ঠিক বাইরে। মানে এই বিরতি এসেছে ফর্মের শীর্ষে থাকার সময়ে, কোনো পতনের পরে নয়। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দলের হিসাবনিকাশে "ছন্দে থাকা স্ট্রাইক বোলারকে হারানো" আর "বাইরে থাকা বোলারকে হারানো" এক জিনিস নয়।

নিষেধাজ্ঞার নকশাটা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ঘোষণায় স্পষ্ট বলা হয়েছে, এই দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া — দুই ক্রিকেটেই প্রযোজ্য। অর্থাৎ এখানে একটা সচেতন প্রতিরোধ-ব্যবস্থা আছে। সাধারণ শাস্তিতে খেলোয়াড় ঘরোয়া লিগের এক রাউন্ড বসে থাকেন, আন্তর্জাতিক দলে ফিরে যান। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া সেই পথটা বন্ধ করেছে। নিষেধাজ্ঞাটা প্রস্থে অস্বাভাবিক, কিন্তু গভীরতায় অগভীর — দুই ম্যাচ, কোনো আর্থিক জরিমানা নেই, কোনো দীর্ঘমেয়াদি নিষেধ নেই। এই ধরনের নকশার উদ্দেশ্য শাস্তি দেওয়া নয়, বার্তা দেওয়া।

তবু গভীরতায় অগভীর বলেই একটা প্রশ্ন থেকেই যায় — ম্যাচ এক, যেটা হলো না, সেটা কোন নিয়মে গোনা হলো? ক্রিকেটের নিয়মে পরিত্যক্ত ম্যাচ সাধারণত বাতিল হিসেবে গণ্য হয়, ফলাফল থাকে না। নিষেধাজ্ঞার হিসাবে তা কীভাবে মেয়াদ হিসেবে ধরা হয়, তার লিখিত ভিত্তি এই প্রতিবেদনে নেই। প্রশাসনিকভাবে উত্তরটা সহজ হতে পারে — ম্যাচ নির্ধারিত ছিল, খেলোয়াড় উপলব্ধ ছিলেন না, কাজেই তা গোনা হবে। কিন্তু ক্রিকেটীয়ভাবে উত্তরটা অন্যরকম — বৃষ্টির কারণে নিষেধাজ্ঞার কার্যকর ভার অর্ধেক হয়ে গেল। প্রতিযোগিতামূলক বিচারে এটি কার্যত এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা, সঙ্গে একটি প্রশাসনিক আনুষ্ঠানিকতা।

এবার সংখ্যাগুলোর দিকে ফিরি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটা পাতা আছে। ২৪৪ ম্যাচে ৩১৯ উইকেট — গড়ে ম্যাচপ্রতি ১.৩১। এই সংখ্যাটা বিশ্লেষণের জন্য প্রায় অর্থহীন। কারণ এতে ৪টি টেস্ট, ১১৪টি ওয়ানডে আর ১২৬টি টি-টোয়েন্টি একসঙ্গে মেশানো হয়েছে। যে বোলার টেস্টে ম্যাচপ্রতি ২টি আর টি-টোয়েন্টিতে ১.২টি উইকেট নেন, তাঁর ক্ষেত্রেও একই যৌগিক সংখ্যা আসবে। ক্রস-ফরম্যাট গড় দিয়ে বোলারের মান বিচার করা সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরোনো অভ্যাস, আর এখানে সেটা এড়ানো ছাড়া উপায় নেই।

যে তথ্যটা সত্যিই কিছু বলে, সেটা উইকেটসংখ্যা নয় — ফরম্যাট-বিভাজন। ২৪৪ আন্তর্জাতিক ম্যাচের ২৪০টিই সাদা বলের ক্রিকেট, অর্থাৎ ৯৮.৪ শতাংশ। টেস্টের অংশ মাত্র ১.৬ শতাংশ। ১৩ বছরের ক্যারিয়ারে চারটি টেস্ট মানে লাল বলের দক্ষতা নিয়ে কোনো দাবি করার উপাদান নেই। তাই "সব ফরম্যাটের মহাবোলার" ধরনের বাক্য এখানে অসহায় শোনায়। শাট সাদা বলের বিশেষজ্ঞ — এই কথাটা তাঁর ক্যারিয়ারের সংজ্ঞা, কোনো অবমূল্যায়ন নয়।

যেটা সত্যিই অসাধারণ, সেটা শিখর নয়, স্থায়িত্ব। পেস বোলার হিসেবে ১৩ বছরে ২৪৪ আন্তর্জাতিক ম্যাচ — এর পেছনে শারীরিক সহনশীলতা ছাড়া আর কিছু নেই। আর এই ধরনের দীর্ঘায়ু সাধারণত একটা কৌশলগত রূপান্তরের গল্প বলে: কাঁধের গতি কমতে থাকলে সিমের অবস্থান, বোলিং অ্যাঙ্গেলের বদল আর ইয়র্কারের নির্ভুলতা দিয়ে ঘাটতি পূরণ করা। ৩৩ বছরের পেসারের কাছে এটাই স্বাভাবিক বাঁচার পথ। এই প্রতিবেদনে অবশ্য তাঁর গতি কমেছে কি না, ডেথ ওভারে ইকোনমি কত — এসবের কোনো তথ্য নেই।

একটা উল্টো যুক্তি এখানেই তৈরি হয়। নিষেধাজ্ঞার আগে বাংলাদেশের বিপক্ষে টানা তিনটি ওয়ানডে — অর্থাৎ ভারী বোলিং চাপের ঠিক পরেই বাধ্যতামূলক বিরতি। ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার ভাষায় এটা ক্ষতির চেয়ে বিশ্রামের মতো দেখায়। এটাকে সুবিধা বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না, কারণ খেলোয়াড়ের সম্মতি ছাড়া বিশ্রাম কখনোই বিশ্রাম নয়; তবে ক্যালেন্ডারেরা এভাবেই কথা বলে।

ঘোষণার সময়টাও আকস্মিক নয়। বৃহস্পতিবার, ঠিক একটি নির্ধারিত টি-টোয়েন্টির আগে। এর পেছনে একটা বাস্তব হিসাব আছে — যদি ঘোষণা পিছিয়ে যেত, ডব্লিউবিবিএলের উদ্বোধনী ম্যাচের আগে দ্বিতীয় ম্যাচটি ভোগ করার জানালা বন্ধ হয়ে যেত, আর নিষেধাজ্ঞা লিগের মূল পর্বে গিয়ে পড়ত। অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের জন্য সেটা ক্রিকেটীয় ও বাণিজ্যিক দুই দিক থেকেই খারাপ ফল হতো। অর্থাৎ সময় নির্ধারণে ক্লাবের স্বার্থ রক্ষা হয়েছে, কিন্তু শাস্তির বার্তাটা দুর্বল হয়নি — ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া দুই ম্যাচকেই আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া সীমান্ত ছাড়িয়ে টেনেছে।

আর ঠিক এখানেই দ্বিতীয় ম্যাচটি যায় অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের ঘাড়ে। ৩১ অক্টোবর, মেলবোর্ন স্টার্সের বিপক্ষে ডব্লিউবিবিএলের উদ্বোধনী ম্যাচ — লিগের প্রথম রাতেই একটি তারকা পেসার অনুপস্থিত। অস্ট্রেলিয়া দল হিসেবে এই ঘাটতি সহজে শুষে নেবে; লিগের উদ্বোধনী সন্ধ্যাটা সেই সুযোগ পাবে না। নিষেধাজ্ঞার দৈর্ঘ্য নয়, ফিক্সচারের প্রেক্ষাপটই ঠিক করে দেয় কতটা ক্ষতি হলো।

এবার প্রচলিত পাঠটাকে পুরোপুরি সাজিয়ে নিই, তারপর ভাঙি। মূলধারার যুক্তি পরিষ্কার: অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষস্থানীয় পেসার নিষিদ্ধ, ডব্লিউবিবিএলের উদ্বোধনী ম্যাচ তারকা-শূন্য, মহিলা ক্রিকেটের বাড়ন্ত বাজারে খেলোয়াড়ের সুনামে আঁচ। এই যুক্তি ভুল নয়, অসম্পূর্ণ।

প্রথমত, নিষেধাজ্ঞাটা পড়েছে একটি দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে, আইসিসি ইভেন্টের নকআউটে নয়। অস্ট্রেলিয়ার গভীরতার স্কোয়াডে দুই ম্যাচের অনুপস্থিতি শুষে নেওয়া যায়; নকআউট পর্বে একই অনুপস্থিতি শোষণ করা যেত না। দ্বিতীয়ত, ডব্লিউবিবিএল এক ম্যাচে এক তারকা পেসার হারাচ্ছে — এটা পণ্যের সংকট নয়, ক্যালেন্ডারের অসুবিধা। তৃতীয়ত, ১০ উইকেটের বাংলাদেশ সিরিজকে ফর্মের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না; প্রতিপক্ষের মানের সমন্বয় ছাড়া তিন ম্যাচের নমুনা কোনো রায় দেয় না।

আর যেখানে মূলধারার পাঠ সত্যিই ঠিক, সেটা স্বীকার করে নেওয়া দরকার। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া চাইলে নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করতে পারত, লিগের উদ্বোধনী রাত বাঁচাতে পারত। করেনি। এর মানে এই প্রতিষ্ঠান প্রতিযোগিতামূলক স্বার্থের চেয়ে কমপ্লায়েন্স-বার্তাকে বেশি মূল্য দিয়েছে — এবং সেটি একটি সচেতন সিদ্ধান্ত, দুর্ঘটনা নয়। মহিলা ক্রিকেটের প্রবৃদ্ধির এই পর্যায়ে স্পনসর ও সম্প্রচারকরা "ডোপিং-সংলগ্ন" শিরোনামকে ঝুঁকির শ্রেণিতে ফেলে দেন, যদিও মামলার substance সম্পূর্ণ পদ্ধতিগত। কেউ এই ঝুঁকির দাম দেয় না, শুধু হিসাবে রাখে।

আমি একটা ট্যাকটিক্যাল থ্রেড খুলেছিলাম, শেষে দেখি সেটা মোমেন্টামের আদালত — এবং এই মামলায় মোমেন্টামের সাক্ষী নেই, আছে ক্যালেন্ডার আর কমপ্লায়েন্স ফাইল। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি খেলাটা শুনতে শুরু করি; এখানে খেলা শুরুই হয়নি, শুধু শাস্তির হিসাবটা শেষ হয়ে গেছে একটি বল না পড়েই।

সামনের দিকে তাকালে চারটি জিনিস দেখার মতো। এক, ৩১ অক্টোবরে দ্বিতীয় ম্যাচটি সত্যিই ভোগ করা হয় কি না — যদি সেই ম্যাচও কোনো কারণে ভেসে যায়, প্রশ্নটা আরও জোরালো হবে। দুই, ডব্লিউবিবিএলের উদ্বোধনী রাতের সম্প্রচার-সংখ্যায় কোনো দৃশ্যমান প্রভাব পড়ে কি না। তিন, পরিত্যক্ত ম্যাচকে শাস্তির মেয়াদ হিসেবে গণনার লিখিত নিয়ম ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া প্রকাশ করে কি না — বৃষ্টি-ছাড় শব্দটা যদি নিয়মে জায়গা না পায়, এটা শুধু ভাষার কারচুপি হয়ে থাকবে। চার, নিউ-বলের ভূমিকার উত্তরসূরি পরিকল্পনা — ৩৩ বছরের পেসার, ২৪৪ আন্তর্জাতিক ম্যাচ, পরের ১২ থেকে ২৪ মাস ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায় হতে পারে।

প্রশ্নটা শেষপর্যন্ত সহজ: আপনি শাস্তি মাপছেন ম্যাচের সংখ্যায়, নাকি বলের সংখ্যায়?