স্মিথের ঘাড়ের ব্যথা ও অস্ট্রেলিয়ার ড্র-মিশন: গকেবেরহার পঞ্চম দিনের আগে যা দেখা যায়

খেলা শুরুর আগে আমি সাধারণত স্কোরকার্ড দেখি না। আমি দেখি কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। গতকাল গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে চা-বিরতির পর স্টিভ স্মিথ যখন ক্রিজে ফিরলেন, তার বাঁ কাঁধ ছিল স্বাভাবিকের চেয়ে সামান্য নিচু, আর মাথাটা ছিল স্থির — কিন্তু সেই স্থিরতা ছিল যন্ত্রণার স্থিরতা, মনোযোগের নয়। সেই এক মুহূর্তেই বোঝা গিয়েছিল, এই টেস্টের পঞ্চম দিনের গল্পটা রান দিয়ে নয়, ঘাড় দিয়ে লেখা হবে। অস্ট্রেলিয়া ফলো-অনে পড়েছে। প্রথম ইনিংসে ৯ উইকেটে ৪২৫ রান তুলে দক্ষিণ আফ্রিকা ইনিংস ঘোষণা করেছে, জবাবে অস্ট্রেলিয়া অলআউট হয়েছে মাত্র ৯৯ রানে। ৩২৬ রানের লিড নিয়ে স্বাগতিকরা ফলো-অন চাপিয়েছে, আর চতুর্থ দিনের স্টাম্পসে অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ৪ উইকেটে ১৫৬ — এখনও পিছিয়ে ১৭০ রান। এই সংখ্যাগুলোই বলে দেয়, পঞ্চম দিনে অস্ট্রেলিয়ার লক্ষ্য জয় নয়, ড্র। আর সেই ড্র-মিশনের কেন্দ্রে আছেন ৩৬ বছর বয়সী স্মিথ, যাঁর ঘাড়ের সমস্যা নতুন নয়, দীর্ঘদিনের। আমি গত কয়েক বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটে রেফারি ও আম্পায়ারিংয়ের অবস্থান থেকে ম্যাচ দেখি, এবং একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে: ইনজুরি-আক্রান্ত ব্যাটসম্যানের প্রথম বিশ বল দেখলেই বোঝা যায় সে আসলে কতটা ফিট। স্মিথের ক্ষেত্রে চতুর্থ দিনের চিত্রটা ছিল স্পষ্ট। রাবাদার একটি এজে ঘাড়ে টান লাগার আগে পর্যন্ত তিনি ৫৫ বল খেলেছিলেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে। এরপর রাবাদার পরের ওভারেই চার বলে মিস-হিট, ফ্রন্ট-অন পজিশন, এবং দুইবার মাঠেই ওষুধ। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড পরে বলেছেন, স্মিথ "পুরোপুরি ফিট থাকলেও কখনও কখনও টেকনিক বদলান, কিন্তু এবার সে সীমিত ছিল।" এই কথাটা কূটনৈতিক, কিন্তু এর ভেতরে সত্যিটা লুকিয়ে আছে — চতুর্থ দিনের স্মিথ ছিলেন আপোষকৃত। ফলো-অনে স্মিথকে চার নম্বরে পাঠানো হয়নি। এই সিদ্ধান্তটাই সবচেয়ে বড় সূত্র। ১৭০ রান পিছিয়ে থাকা দল যদি তার সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে চার নম্বরে না পাঠায়, তার মানে মেডিকেল টিম সেই মুহূর্তে তাঁকে অক্ষম বলেই মনে করেছে। ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন স্মিথ "কাল ব্যাট করবেন" — এটি দলের ইচ্ছা, মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স নয়। এই পার্থক্যটা পঞ্চম দিনের পূর্বাভাসে বিশাল। এখন প্রশ্ন হলো, পঞ্চম দিনে আসলে কী হতে পারে। আলো ও আবহাওয়া এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অনিশ্চিত ফ্যাক্টর। প্রথম দুই দিন বৃষ্টিতে ভেসে গেছে, পঞ্চম দিনে সকালে সামান্য বৃষ্টির সম্ভাবনা আছে, আর আলোর কারণে নির্ধারিত ৯৮ ওভার পুরোটা হওয়ার সম্ভাবনা কম। অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সময়-ক্ষয়ই আসল বন্ধু। তাদের ড্র-পথ রান দিয়ে নয়, সময় দিয়ে। ছয় উইকেট হাতে নিয়ে যদি তারা দুটি সেশন টেনে নিতে পারে, তাহলে কেপ টাউনে ১-০ লিড নিয়েই যাবে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ এই পরিস্থিতির জন্য তৈরি। রাবাদা, ইয়ানসেন, নর্টজে, কজি — চারজনই সিম-বান্ধব কন্ডিশনে বিপজ্জনক। স্মিথ যদি ঘাড়ের কারণে স্বাভাবিকভাবে সোয়ে বা ঘুরতে না পারেন, তাহলে শর্ট-বল আর বডি-লাইন প্ল্যান তাঁর বিরুদ্ধে দ্বিগুণ কার্যকর হবে। আমি আমার লেজারে নোট করেছি: গত তিন বছরে যেসব ব্যাটসম্যান ঘাড় বা পিঠের সমস্যা নিয়ে ব্যাট করেছেন, তাঁদের প্রথম ২০ বলে শর্ট-বলে সরে যাওয়ার হার প্রায় দ্বিগুণ। স্মিথের ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি বাস্তব। অস্ট্রেলিয়ার আসল শক্তি এখন নিচের ক্রমে। কেরি, গ্রিন, ওয়েবস্টার, স্টার্ক, কামিন্স, লায়ন — ছয় উইকেট হাতে থাকলে এটা সত্যিই গভীর ব্যাটিং লাইনআপ। কিন্তু শর্ত একটাই: স্মিথকে যদি মাঝপথে বেরিয়ে যেতে হয়, তাহলে সেই গভীরতা কাজে লাগবে না, কারণ ডিফিসিট তখনও থাকবে। আমি ১১৮টি সিদ্ধান্ত গুনে একটা জিনিস শিখেছি — প্যাটার্ন বিশ্বাস করার আগে তিনটি ভিন্ন কোণ থেকে যাচাই করতে হয়। স্মিথের ক্ষেত্রে সেই তিনটি কোণ হলো: তাঁর প্রথম ২০ বলের পজিশন, শর্ট-বলে তাঁর সোয়ে করার স্বাধীনতা, এবং মেডিকেল টিমের ওষুধ ব্যবহারের ফ্রিকোয়েন্সি। এই তিনটির যেকোনো একটিতে যদি চতুর্থ দিনের পুনরাবৃত্তি ঘটে, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের সম্ভাবনা নাটকীয়ভাবে বাড়বে। কোচ ম্যাকডোনাল্ডের ভাষা সতর্ক। তিনি বলেছেন দল "বড় ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা রাখে" — এটা ইতিহাসের দাবি, তথ্য নয়। আরও লক্ষণীয়, স্মিথ নিজে কোনো বিবৃতি দেননি। সরকারি বোর্ডের প্ল্যাটফর্মে ইনজুরি সংবাদ সাধারণত ইতিবাচকভাবে ফ্রেম করা হয়, কিন্তু শিরোনাম আর মূল লেখার মধ্যে ফাঁকটা এখানে স্পষ্ট: শিরোনাম বলছে "স্মিথ উপলব্ধ", মূল লেখা বলছে "দীর্ঘদিনের সমস্যা, দুইবার ওষুধ, চার নম্বরে ব্যাট করেননি।" শুধু শিরোনাম পড়ে যে পাঠক সিদ্ধান্ত নেবেন, তিনি স্মিথের সামর্থ্যকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করবেন। শিডিউলও একটা ফ্যাক্টর। গকেবেরহা শেষ হবে ২২ অক্টোবর, কেপ টাউন শুরু ২৭ অক্টোবর। মাত্র পাঁচ দিনের ব্যবধান। দীর্ঘস্থায়ী ঘাড়ের সমস্যা আর অনেক ওভার বোলিং করা পেস আক্রমণের জন্য এই বিরতি যথেষ্ট নয়। তাই কেপ টাউনে রোটেশন প্রায় নিশ্চিত — ফলাফল যা-ই হোক। পঞ্চম দিনের আসল প্রশ্নটা তাই স্মিথ কত রান করবেন, তা নয়। প্রশ্ন হলো, তিনি কত বল টিকতে পারবেন। একটা ড্র-মিশনে ৬০ বলে ২০ রান ২৫ বলে ৩০ রানের চেয়ে বেশি মূল্যবান। স্মিথের টেস্ট-মেজাজ এই ভূমিকার জন্য উপযুক্ত — যদি ঘাড় অনুমতি দেয়। আমি একটা স্প্রেডশিটে এই সিরিজের প্রতিটি সেশন লিখে রাখছি। এখন পর্যন্ত যা দেখছি, তাতে মনে হচ্ছে এই টেস্টের ফল নির্ধারিত হবে দুইটি জিনিসে: আলোর মিটার আর স্মিথের ঘাড়। দুটোই মাঠের বাইরের ফ্যাক্টর। আর ঠিক সেখানেই টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য — কখনও কখনও ম্যাচ জেতে যায় সেই জিনিস, যা আপনি রিপ্লেতে দেখতে পান না, শুধু স্টাম্প মাইকে শুনতে পান।