যে নামটা শিরোনাম হয়ে এল না: শিখর মোহন, লিংকনের সবুজ আর একটি অসম্পূর্ণ সংখ্যা

শিরোনাম: যে নামটা শিরোনাম হয়ে এল না — শিখর মোহন, লিংকনের সবুজ আর একটি অসম্পূর্ণ সংখ্যা

সেপ্টেম্বরে দুলিপ ট্রফির ফাইনালে পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুই ইনিংসেই হাফ-সেঞ্চুরি করেছিলেন এক ২১ বছরের বাঁহাতি। সেই দুই ইনিংসের পর ভারতে তাঁর নাম নিয়ে বড় কোনো হইচই তৈরি হয়নি। প্রাক্তন তারকার উচ্ছ্বাস নেই, “পরবর্তী মহান ব্যাটার” শিরোনাম নেই, সোশ্যাল মিডিয়ার ঝড় নেই। তারপর অক্টোবরে একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি এল — শিরোনামে নয়, দলীয় তালিকার নিচের দিকে একটি বাক্যে: নিউজিল্যান্ড এ সিরিজের শেষ দুটি চারদিনের ম্যাচের জন্য ভারত এ দলে যোগ হচ্ছেন শিখর মোহন।

খালি গ্যালারি আমাকে একবার শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা আকার থাকে — আর সেটা ঠিক সেখানে বসে, যেখানে গানটা থাকার কথা। কিন্তু এই বিজ্ঞপ্তির নীরবতা অন্যরকম; সেটা প্রত্যাশার নীরবতা। ম্যানচেস্টারের বৃষ্টিভেজা জানালার পাশে বসে পুরোনো স্কোরকার্ড ওল্টাতে ওল্টাতে আমার মনে হচ্ছিল, এই নীরবতাটাই এই গল্পের সবচেয়ে সৎ অংশ। ভারতীয় ক্রিকেটের তারকা-নির্মাণ যন্ত্র এখনো এই ছেলেটির দিকে ফিরে তাকায়নি। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ঠিক তখনই মৌলিক বিশ্লেষণ সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য থাকে।

টুরের স্থাপত্য: কেন এটা আসলে একটা ছায়া-টেস্ট দল

সফরটার গঠন আগে বুঝতে হবে, নইলে মোহনের ডাকের আকার বোঝা যাবে না। ভারত এ বনাম নিউজিল্যান্ড এ — তিনটি চারদিনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। প্রথম ও তৃতীয়টি লিংকনে, দ্বিতীয়টি ক্রাইস্টচার্চে। সময়টা অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের মাঝামাঝি, অর্থাৎ দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্ত। এই সময়ে নিউজিল্যান্ডের উইকেটে সবুজের আভাস থাকে, মেঘ থাকে, বাতাস থাকে, আর বল দোলে। ব্যাটারের বাইরের কিনারা দিয়ে খেলে যাওয়া একটাই ভুল, আর সেটাই সবচেয়ে বড় শাস্তি।

সূচিটা দুর্ঘটনা নয়, পরিকল্পনা। এ সিরিজটি সিনিয়র দলের সাদা-বলের সিরিজের সঙ্গে সমান্তরালে চলছে, আর শেষ হচ্ছে ১৯ নভেম্বর ২০২৫ থেকে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের ঠিক আগে। অর্থাৎ এগুলো ছায়া-সফর। সিনিয়র টেস্ট দল যে পরিবেশে খেলবে, ঠিক সেই পরিবেশে অগ্রিম তৈরি হয়ে যাবেন কিছু ব্যাটার ও বোলার।

দলটার গঠনই একটা কৌশলগত বিবৃতি। ছয়জন সিম বোলার — আকাশ দীপ, মুকেশ কুমার, অংশুল কম্বোজ, মুকেশ চৌধুরী, আওকিব নবি, সঙ্গে স্পিনে মনব সুথার ও ওয়াশিংটন সুন্দর। ছয়জন সিমার নামানো মানে নির্বাচকরা সবুজ উইকেট প্রত্যাশা করছেন, এবং ভারতীয় টপ-অর্ডারের চেনা দুর্বলতা — উপমহাদেশের বাইরে দোলানো বল — সেটার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

তবে এই দলটা খাঁটি অর্থে ডেভেলপমেন্ট একাদশ নয়। যশস্বী জয়সওয়াল, কে এল রাহুল, ঋষভ পন্ত, ওয়াশিংটন সুন্দর, আকাশ দীপ — এঁরা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, যাঁরা ১৯ নভেম্বরের টেস্ট সিরিজের আগে লাল বলের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। রাহুল খেলবেন শুধু একটি ম্যাচ। পন্তের অন্তর্ভুক্তি সরাসরি ফিটনেসের শর্তে। ধ্রুব জুরেল অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক, সঙ্গে দ্বিতীয় কিপার হিসেবে কুমার কুশাগ্র।

এই প্রেক্ষাপটে মোহনের জায়গাটা কোথায়? তিনি মূল দলে ছিলেন না। শেষ দুটি ম্যাচের জন্য যুক্ত হলেন। যোগ করার এই ধরনটাই বলে দেয়, নির্বাচকরা তাঁকে প্রথম পছন্দ হিসেবে দেখছেন না।

সংখ্যাগুলো কি আসলে যা বলে, তা বলে?

এখন রানের দিকে তাকানো যাক। রিপোর্টে দুটি সংখ্যা পাশাপাশি আছে, এবং দুটো একসঙ্গে একই জানালার কথা বলছে বলে মনে হয় না। এক জায়গায় বলা হয়েছে, রঞ্জি ট্রফির ১২ ইনিংসে ৬১৩ রান, যার মধ্যে একটি ডাবল সেঞ্চুরি। অন্য জায়গায় বলা হয়েছে, চলতি মৌসুমে দুই ম্যাচে ২৯৭ রান, গড় ৯৯.০০।

একই প্রতিযোগিতায় ১২ ইনিংসে ৬১৩ এবং দুই ম্যাচে ২৯৭ — কাগজে দুটোই সম্ভব, যদি ওই দুই ম্যাচ ওই ১২ ইনিংসের ভেতরেই ধরা থাকে। কিন্তু তাহলে “চলতি মৌসুম” আর “রঞ্জি ২০২৫-২৬” একই জিনিস বোঝাচ্ছে, অথচ দুটোকে আলাদা করে লেখা হয়েছে। সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, ৬১৩ রানের সংখ্যাটি আগের মৌসুমের, আর চলতি মৌসুমের শুরুতে তিনি খেলেছেন দুই ম্যাচে ২৯৭ রান। যতক্ষণ এই বিষয়টা পরিষ্কার না হয়, ততক্ষণ ৬১৩-কে যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা তথ্য হিসেবেই ধরে রাখতে হবে। কোনো বিশ্লেষকের প্রথম কাজ তথ্যকে বিশ্বাস করা নয়, তথ্যের সীমানা চেনা।

সংখ্যাটা যাচাই না হলেও একটা জিনিস স্পষ্ট: প্রমাণের ভিত্তিটা ছোট এবং কয়েকটি ইনিংসে দাঁড়িয়ে আছে। একটি ডাবল সেঞ্চুরি, কেরালার বিরুদ্ধে ১৪৩, মহারাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ২৭ ও ১২৭ — এই কয়েকটি ইনিংস বাদ দিলে বাকিটা সাধারণ। ছোট নমুনায় বড় ইনিংস কোনো প্রবণতা নয়, একটা ঘটনা। আর ঘটনা থেকে ভবিষ্যৎ আঁকা যায় না।

তা হলে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সংকেতটা কোনটা? রানের পরিমাণ নয়, রানের প্রেক্ষাপট। সেপ্টেম্বরে দুলিপ ট্রফির ফাইনালে দক্ষিণাঞ্চলের বিরুদ্ধে দুই ইনিংসেই হাফ-সেঞ্চুরি — ঘরোয়া ক্রিকেটে এর চেয়ে চাপের মঞ্চ কমই আছে। অক্টোবরে ইরানি কাপে রেস্ট অব ইন্ডিয়ার হয়ে জম্মু ও কাশ্মীরের বিরুদ্ধে ৬০ রান — এক ইনিংস, কিন্তু বার্তাটা পরিষ্কার: এই ব্যাটার বড় মঞ্চে ছোট দলের দুর্বল আক্রমণের বিরুদ্ধে রান তোলার খেলোয়াড় নন। জাতীয় পথপ্রদর্শন ব্যবস্থার ঠিক এই বৈশিষ্ট্যটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত।

বাকি জিনিসগুলোও মনে রাখতে হবে। বাঁহাতি হওয়াটা সাজসজ্জা নয়, একটা কাঠামোগত সুবিধা — ডানহাতি বোলারের প্যাড-লাইনের কোণ ভেঙে যায়, স্পিনারদের জন্য ম্যাচআপ কঠিন হয়ে ওঠে। বয়স ২১, অর্থাৎ ব্যাটিং পিক থেকে এখনো ছয়-সাত বছর দূরে। পরের ২৪ মাসে ওঠানামা স্বাভাবিক, এবং সেটাই স্বাস্থ্যকর।

সবচেয়ে বড় সতর্কতাটা অন্য জায়গায়। মোহনের পুরো প্রমাণভাণ্ডার ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট — বিশ্বের সবচেয়ে ব্যাটার-বান্ধব পরিবেশ, সমতল ট্র্যাক, সামান্য সিম মুভমেন্ট, পরে স্পিন। নিউজিল্যান্ডের বসন্ত তার ঠিক উল্টো। রঞ্জিতে গড় করা আর লিংকনে মেঘের নিচে দোলানো বল সামলানো — এই রূপান্তরটাই ভারতীয় ব্যাটিং প্রতিভাদের সবচেয়ে বেশি বার হোঁচট খাওয়ায়।

আর একটা বিষয় আছে যা কারও কারও অস্বস্তিকর লাগবে: চারদিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট পাঁচ দিনের টেস্ট নয়। চারদিনের ফরম্যাট আসলে একটা ডেভেলপমেন্ট ফরম্যাট — বোর্ড এখানে পরীক্ষার জানালা ছোট করে দেয়, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে। তবে কৌশলগত দাবি অভিন্ন নয়। তাই এই সফর থেকে টেস্ট-প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে গেলে একটা ফরম্যাট-ছাড় লাগাতেই হবে।

সময়সূচির চাপটাও খেলছে। প্রায় তিন সপ্তাহে তিনটি চারদিনের ম্যাচ, মাঝে লিংকন থেকে ক্রাইস্টচার্চ — দ্বীপ পেরোনো যাত্রা। দ্রুত বোলারদের কাজের বোঝা সত্যিকারের। ছয়জন সিমার থাকাটা তাই আরামের জায়গা, ঘোরানোর সুযোগ।

আসল ভুলটা মাঠে নয়, দলীয় তালিকায়

এখানেই সেই অন্ধ জায়গাটা, যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি ভুল করে। “ভারত এ ডাক” শুনলে সবার মনে হয় এটা পদোন্নতি। আসলে এটা দুটো জিনিস একসঙ্গে: ঘরোয়া পারফরম্যান্সের পুরস্কার, আর সীমিত সুযোগের একটা পরীক্ষা। যিনি মূল দলে ছিলেন না, যিনি শেষ দুটি ম্যাচে যোগ করছেন, তিনি একটি গোছানো ড্রেসিং রুমে প্রস্তুতি-ম্যাচ ছাড়াই ঢুকছেন, মিডল অর্ডারে, ইতিমধ্যে জমে যাওয়া একটি প্রতিপক্ষ আক্রমণের সামনে।

প্রতিযোগিতাটাও নিষ্ঠুর। সাই সুদর্শন, দেবদূত পাডিক্কাল, স্মরণ, রাঠোড় — তিনটি ম্যাচের জন্য সাতজনের বেশি ফ্রন্টলাইন ব্যাটিং অপশন। মোহনের পথ খেলার সুযোগের মধ্য দিয়েই যায়, অর্থাৎ একই ম্যাচে বাকিদের ছাপিয়ে যাওয়া ছাড়া বিকল্প নেই। ব্যাটিং অর্ডারে জায়গা পাওয়া আর জায়গা ধরে রাখা এখানে দুটো আলাদা সংগ্রাম।

আর পুরো সফরের সবচেয়ে বড় গল্পটা মোহন নই। পন্তের ফিটনেস-শর্তযুক্ত অন্তর্ভুক্তি — এটা একটি জীবন্ত সংকেত, যার প্রভাব সরাসরি ১৯ নভেম্বর ২০২৫-এর টেস্ট একাদশে পড়বে। জুরেলের হাতে অধিনায়কত্ব, সঙ্গে দ্বিতীয় কিপার কুশাগ্র — এটাও প্রস্তুতি, পন্ত না থাকলে যেন ব্যবস্থা ভেঙে না পড়ে। মোহনের গল্প এই বড় ছবির পাশে একটি পাশের কলাম।

আরেকটা ঝুঁকি আছে, যেটা ক্রিকেট-সংবাদমাধ্যমের চিরচেনা। একটি বড় স্কোর হলেই “পরবর্তী বড় নাম” তৈরি হয়ে যাবে, আর সেই শব্দহুল্লোড় আসল মূল্যায়নকে ঢেকে দেবে। এখন যে নীরবতা আছে, সেটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে দামি সম্পদ।

আমি ক্রিকেট দেখি সেইভাবে, যেভাবে কেউ আকাশ দেখে — কোন মুহূর্তে আকাশটা বদলায়, সেটা খুঁজতে খুঁজতে। লিংকন আর ক্রাইস্টচার্চে আমি রান গুনব না। আমি দেখব, বল বাইরের কিনারায় পাঠাচ্ছে, না সোজা ব্যাটে খেলছে। মেঘের নিচে সোজা ব্যাটে খেলা একটি ৩০ রান ছোট দলের বিরুদ্ধে কিনারা দিয়ে পাওয়া ৮০ রানের চেয়ে বড় খবর।

সেরা কলামগুলো প্রেস বক্স থেকে লেখা হয় না; লেখা হয় তখন, যখন একটি নাম শিরোনাম ছাড়াই একটি তালিকায় জুড়ে যায়, আর কেউ খেয়াল করে না যে ঠিক ওই মুহূর্তে লিংকনের উইকেটে মেঘ জমছে।

প্রশ্নটা এখন এটাই: ২০২৬-২৭ মৌসুমে ঝাড়খণ্ডের এই বাঁহাতিটির নাম লিখিত হবে ঋতুর নামে, নাকি লিংকনের সবুজ প্রথমেই নমুনাটা খেয়ে ফেলবে? উত্তরটা রানে নেই। উত্তরটা ব্যাটের কোণে।