স্ট্রাইকের মাঝখানে যেখানে ড্রেসিংরুম নীরব: সেদিকুল্লাহর সেঞ্চুরি, আফগানিস্তানের ভবিষ্যৎ আর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটি

চট্টগ্রামের এক বিকেল। ড্রেসিংরুমের দরজা বন্ধ, ভেতরে কেউ কথা বলছে না। বাইরে টেস্টের চতুর্থ দিন শেষ হয়েছে, আফগানিস্তান ড্র হয়েছে, আর সেদিকুল্লাহ নামের এক তরুণ ব্যাটার ১১১ রান নিয়ে অপরাজিত ফিরেছে। আইসিসি পরে লিখেছে, "স্টকস রাইজিং"। কিন্তু ড্রেসিংরুমের ওই নীরবতায় একটা বাক্য লিখিত হয়েছিল, যেটা স্কোরকার্ডে লেখা হয় না — আফগানিস্তান ক্রিকেটে প্রথমবার কেউ টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছে। আমি আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি: "প্রতিটা প্যাচ নোট হলো সেই খেলোয়াড়ের জন্য ছোট এক শোকগাথা, যে সে একসময় ছিল।"

বিষয়টা বোঝার জন্য আমাদের ফরম্যাট আলাদা করতে হবে। টেস্টের চতুর্থ ইনিংস মানে উইকেট ইতিমধ্যেই তিনশো ওভারের বেশি ব্যবহার হয়েছে, বল পুরনো, ফিল্ডিং দল জয়ের জন্য আক্রমণাত্মক ফিল্ড সাজিয়ে বসে আছে। এই ইনিংসে সেঞ্চুরি করা মানে শুধু রান করা না, বেঁচে থাকা। সেদিকুল্লাহর ১১১ সেই ক্যাটাগরির ইনিংস — ম্যাচ বাঁচানোর ইনিংস, ফ্রন্ট-রানিং নয়। অন্যদিকে আইসিসি একই নিবন্ধে বলছে, জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে শেষ তিনটি ৫০ ওভারের ইনিংসে তার গড় ১০০-র বেশি। এই দুই ডেটাস্ট্রিম এক ফরম্যাটে ফেলার সুযোগ নেই। টেস্টের চতুর্থ ইনিংসের সেঞ্চুরি হলো ধৈর্যের প্রমাণ, ৫০ ওভারের তিন ইনিংসের গড় হলো একটা হট স্ট্রিক — যার ভেতরে দুটি নট-আউট থাকলেই সংখ্যাটা ১০০ পার করে যায়।

আমার ১৯৮৬ সালের ওডিআই অভিষেকের সময় থেকে একটা অভ্যাস আছে — স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা খাতায় লিখি, ইনিংসটা কোন পরিস্থিতিতে এসেছে। সেদিকুল্লাহর ক্ষেত্রে সেই খাতায় তিনটি প্রশ্ন লিখে রেখেছি। এক, ওই তিনটি ৫০ ওভারের ম্যাচ আসলে কী স্তরের ছিল — পূর্ণ ওডিআই, লিস্ট এ, নাকি এ-টিম? দুই, স্ট্রাইক রেট কত? তিন, উইকেটটা কি টার্নিং ছিল, নাকি সমতল? আইসিসি এই তিনটির কোনোটাই দেয়নি। "হার্ড-হিটিং ব্যাটার" লেখা আছে, কিন্তু স্ট্রাইক রেট কোথাও নেই। এটা সম্পাদকীয় লেবেল, ডেটা নয়।

আফগানিস্তানের আসল গল্পটা এই ব্যাটারের গড় নয়, বরং ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ যেখানে খেলা হবে সেটাই। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে, নামিবিয়া — অক্টোবর-নভেম্বরে এই মাটিতে বাউন্স আছে, সিম মুভমেন্ট আছে, স্পিনের জন্য ধৈর্য লাগে। আফগানিস্তানের প্রধান অস্ত্র স্পিন কোয়ার্টেট, আর তাদের প্রধান দুর্বলতা ওপেনিং ব্যাটিং। এই দুইয়ের মধ্যে যে অসামঞ্জস্য, সেটা আইসিসি নিবন্ধে এক বাক্যেও নেই। ২০২৩ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে আফগানিস্তান খেলেছিল ভারতের মাটিতে — সেটা দক্ষিণ আফ্রিকান কন্ডিশন ছিল না। ২০২৭ হবে সত্যিকারের প্রথম অডিশন।

আমি ২০১৭ সালে বেইজিংয়ে যখন সামসাং গ্যালাক্সি বনাম এসকে টেলিকম টি১-এর ফাইনাল কাস্ট করছিলাম, অ্যাম্বিশনের জারভান ফোর ২/০/১১ নিয়ে ফিরেছিল বহু বছরের ব্যর্থতার পর। ফেকারের কার্মা শেষ করেছিল ০/৩/২। আমি অন-এয়ার কেঁদেছিলাম। সেই রাতে বুঝেছিলাম, রিডেম্পশন কখনো এক ম্যাচে আসে না, আসে একটা কাঠামোর ভেতর দিয়ে। সেদিকুল্লাহর রিডেম্পশনও কাঠামোর প্রশ্ন — আফগানিস্তান তাকে ঘিরে ওপেনিং স্লট স্থির করতে পারবে কি না, সেটা নির্ভর করছে তার পেস-বোলিং সামলানোর প্রমাণের উপর।

এখানেই কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল। আমরা সহজে ভুলে যাই, আফগানিস্তানের কোনো সত্যিকারের হোম ভেন্যু নেই। তাদের "হোম" টেস্ট হয় সংযুক্ত আরব আমিরাত বা ভারতে। চট্টগ্রামে যে চতুর্থ ইনিংসের সেঞ্চুরিটা হলো, সেটাও পরীক্ষা করা দরকার — উইকেট কি সত্যিই ভাঙছিল, নাকি বৃষ্টি বা সমতল পিচের কারণে ড্র হলো? আইসিসি পিচ রিপোর্ট দেয়নি, ভেন্যুও স্পষ্ট করেনি। ফলে সেই ১১১-র ট্রান্সফার ভ্যালু কতটা, সেটা অজানা। একটা চতুর্থ ইনিংসের সেঞ্চুরি সমতল পিচে আর ঘুরন্ত উইকেটে — দুটো আলাদা জিনিস।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা কেউ বলে না। আফগানিস্তান ২০১৭ সালে ফুল মেম্বার হয়েছে, তারপর মাত্র কয়েকটি টেস্ট খেলেছে। তাই "প্রথম আফগান হিসেবে চতুর্থ ইনিংসে টেস্ট সেঞ্চুরি" — এই রেকর্ডটা অর্ধেক সৃষ্টি হয়েছে ছোট টেস্ট ইতিহাসের কারণে, বিশাল পরিসংখ্যানগত ব্যতিক্রমের কারণে নয়। এটা ছোট নমুনার একটা স্বাভাবিক গুণ। রেকর্ডটা সত্যি, কিন্তু রেকর্ডের ওজন যতটা মনে হয়, ততটা নয়।

আর সবচেয়ে বড় যে ফাঁকটা আইসিসি নিবন্ধে নেই — আফগানিস্তান আসলে কি ২০২৭ বিশ্বকাপে খেলছে? ২০২৭-এর আসর ১৪ দলের, তিন স্বাগতিক (দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে, নামিবিয়া) স্বয়ংক্রিয়, বাকিরা ওডিআই র‍্যাঙ্কিং আর কোয়ালিফায়ার দিয়ে। আইসিসি "নেক্সট ইয়ার্স ওয়ার্ল্ড কাপ" লিখেছে, কিন্তু যোগ্যতা নিশ্চিত করার কথা লেখেনি। এই নীরবতাটা ছোট নয়। আফগানিস্তানের ওডিআই ক্যালেন্ডার সীমিত — বিগ থ্রি-র তুলনায় অনেক কম বাইল্যাটারাল। ফলে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমানোর সুযোগ কম, দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে অডিশন দেওয়ার সুযোগও কম।

আমি ২০২১ সালে বাংলাদেশের নিউজিল্যান্ড সিরিজ জয়ে টি২০আই কমেন্ট্রি অভিষেক করেছিলাম। সেদিন বুঝেছিলাম, ছোট দলের বড় জয়ের গল্প কতটা আবেগের, আর সেই আবেগের সাথে প্রত্যাশার ভার কতটা দ্রুত বাড়ে। আফগান দর্শকं्ा পরম সংখ্যায় ছোট, কিন্তু আবেগের তীব্রতায় ঘন। ফলে যেকোনো প্রত্যাশার ফুলে ওঠা আর যেকোনো পতনের ধাক্কা — দুটোই অনুপাতে বড়। আইসিসি "রাইজিং স্টার" লিখছে, সেটা কাঠামোগতভাবে সত্যি, কিন্তু কতটা সত্যি সেটা নির্ভর করছে আগামী দশ ওডিআই ইনিংসের স্ট্রাইক রেট আর পেস-এর বিরুদ্ধে পারফরম্যান্সের উপর।

আমার নোটবুকে একটা লাইন আছে — "একটা ট্রান্সফার রিউমর হলো সেই লোকগান, যার সত্যি হতে শুধু একটা চুক্তির দরকার।" সেদিকুল্লাহর ক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের গুজব এখনো গান নয়, শুধু সুর। আফগান খেলোয়াড়রা আইপিএল, আইএলটি২০, এসএ২০-তে চাহিদার, কারণ তারা কম খরচে বেশি উপলব্ধ। কিন্তু "স্টকস রাইজিং" শব্দটা এখানে আর্থিক অর্থে ব্যবহার হয়নি — এটা সুনামের অর্থে। এটা বোঝা জরুরি, নইলে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সহজ।

আমি ৬৩ বছরে এসে স্কোর বলা বন্ধ করেছি, শুরু করেছি স্কোরের মাঝখানের অর্থ বলা। সেদিকুল্লাহর ১১১-র অর্থ এই নয় যে সে প্রস্তুত। অর্থ এই — তার মধ্যে ধৈর্য আছে, যেটা চতুর্থ ইনিংসে দরকার হয়। কিন্তু ২০২৭-এর দক্ষিণ আফ্রিকায় দরকার হবে সিম, বাউন্স আর সুইং সামলানোর দক্ষতা — যার কোনো প্রমাণ এখনো নেই। আইসিসি নিবন্ধটা সত্যি তথ্য দিয়েছে, কিন্তু সত্যি সিদ্ধান্ত দেয়নি। সিদ্ধান্তটা আসবে চট্টগ্রামের পরের ছয়-আটটা ম্যাচে, হয়তো মিরপুরে, হয়তো ডারবানে।

আমার নোটবুকে নীরবতার একটা পৃষ্ঠা আছে, কারণ সেখানেই আলো নিভে যাওয়ার পর ভিড় বাস করে। সেদিকুল্লাহর ক্ষেত্রে সেই নীরবতা হলো পরের প্রশ্নটা — আফগানিস্তান কি তাকে ঘিরে একটা ওপেনিং স্লট গড়ে তুলবে, নাকি প্রত্যাশার ভার তার কাঁধে চাপিয়ে দেবে? উত্তরটা আসবে যখন কেউ ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে বাউন্সার ছুড়বে, আর সে সেটা কীভাবে সামলায় সেটাই বলে দেবে — টেস্টের চতুর্থ ইনিংসের সেঞ্চুরি নয়।