কানকুনের 'রাজা-রানী' গল্পটা কতটা সত্য? মিরপুর থেকে দেখলে চিত্রটা আলাদা

কানকুনের ওপেন ওয়াটার ওয়ার্ল্ড কাপ প্রিভিউটা পড়ে মনে হলো, কেউ যেন একটা সিরিজ-স্তরের ইভেন্টকে চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের ভাষা দিয়ে সাজিয়েছে। ফ্লোরিয়ান ওয়েলব্রক 'রাজা', মোশা জনসন 'রানী' — আর আমেরিকার দেশগুলোর 'হামলা'। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, এই রাজার সিংহাসন কি সত্যিই অটুট, নাকি প্রতিদ্বন্দ্বীরা অনুপস্থিত থাকায় সিংহাসনটা ফাঁকা দেখাচ্ছে? গত সপ্তাহে আমি মিরপুর সুইমিং কমপ্লেক্সে বসে ছিলাম, যেখানে আউটডোর পুলের পানিতে ক্লোরিনের গন্ধ আর বিকেলের রোদ একসাথে লেগে থাকে। ২০১৭ সালে এই একই কমপ্লেক্সে ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপে আমি ৭৬টি স্বর্ণপদক গুনেছিলাম — নৌবাহিনী ৪৪, সেনাবাহিনী ১৯, বিকেএসপি ৯, আর বেসরকারি ক্লাবগুলো মিলে মাত্র চারটি। সেদিন থেকেই আমার একটা অভ্যাস: পদক গোনার আগে উৎস গুনি। তাই কানকুনের 'রাজা-রানী' খেতাবটা পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন ছিল — কে কে নেই? লászলো রাসোভস্কি নেই। গ্রেগোরিও পালট্রিনিয়েরি নেই। অ্যানা কুনহা নেই। ফন্টেইনও নেই। এই চারটি নাম বাদ দিয়ে ওপেন ওয়াটারের পুরুষ ও নারী ১০ কিলোমিটারের বর্তমান মানচিত্র আঁকা যায় না। রাসোভস্কি এবং পালট্রিনিয়েরি হলেন সেই দুজন, যাঁরা গত এক দশকে পুরুষদের ওপেন ওয়াটারে ওয়েলব্রকের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। কুনহা নারীদের ওপেন ওয়াটারের প্রায় এক দশকের বেঞ্চমার্ক। এই অবস্থায় ওয়েলব্রক আর জনসনকে 'অবিসংবাদিত' বলা মানে ফুটবল ম্যাচে মেসি-রোনাল্ডোকে ছাড়া খেলা দেখে বলার মতো — 'এই দলটাই সেরা'। তবে এখানেই থামলে ভুল হবে। কারণ কানকুন শুধু একটা ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপ নয়, এটা ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের একটা সচেতন ভূগোল-বিস্তারের পদক্ষেপ। পাঁচ বছর পর পশ্চিম গোলার্ধে ওয়ার্ল্ড কাপ ফিরছে — মেক্সিকোর কানকুনে। এটা কাকতালীয় নয়। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের আগে আমেরিকা মহাদেশে ওপেন ওয়াটারের বাজার তৈরি করার পরিকল্পনা এটা। আর তার তাৎক্ষণিক ফলাফল দেখা যাচ্ছে এন্ট্রি লিস্টে: মেক্সিকো ২৪ জন সাঁতারু পাঠাচ্ছে, যুক্তরাষ্ট্র ৭ জন — যার মধ্যে প্যান প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ পাঁচের তিনজন। কিন্তু এন্ট্রির সংখ্যা আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরতা এক জিনিস নয়। মেক্সিকোর ২৪ জনের মধ্যে মাত্র একজনকে — পাওলো স্ট্রেলকে — নিয়ে পদকের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলা হচ্ছে। ২০ বছর বয়সী স্ট্রেলকে এই বছর প্রথমবার মেক্সিকোর হয়ে ওপেন ওয়াটার ওয়ার্ল্ড কাপ এবং প্যান প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়নশিপে পদক জিতেছেন। তিনি ২০২৩ সাল থেকে জার্মানিতে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। এটা মেক্সিকোর ওপেন ওয়াটার সিস্টেমের একটা বাস্তব চিত্র তুলে ধরে: প্রতিভা আছে, কিন্তু ঘরোয়া অবকাঠামোয় সেই প্রতিভাকে পূর্ণাঙ্গ করার ক্ষমতা সীমিত। তাই সেরা প্রতিভাকে বিদেশে পাঠাতে হয়। এই বিদেশি প্রশিক্ষণের মডেলটা বাংলাদেশের জন্যও চেনা। আমাদের সাঁতারুদের একটা বড় অংশ বিকেএসপি বা নৌবাহিনীর ব্যবস্থাপনায় প্রশিক্ষণ পায়, কিন্তু আন্তর্জাতিক মানের ওপেন ওয়াটার অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ প্রায় শূন্য। মিরপুরের একটাই আউটডোর পুল, আর নভেম্বর-ডিসেম্বরে সেটাও ঠান্ডায় ব্যবহারের অনুপযোগী হয়ে পড়ে। ওপেন ওয়াটারের জন্য তো কোনো প্রশিক্ষণ কেন্দ্রই নেই। পদ্মা বা ধলেশ্বরীর স্রোতে যারা সাঁতার শেখে, তারা লেন-ভিত্তিক প্রশিক্ষণের সুবিধা পায় না; আর যারা লেনে প্রশিক্ষণ পায়, তারা নদীর স্রোতের সঙ্গে সাঁতার কাটার কৌশল জানে না। কানকুনের ১০ কিলোমিটার ওপেন ওয়াটার আর ৩ কিলোমিটার নকআউট — এই দুই ফরম্যাটের মধ্যে পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। ১০ কিলোমিটার হলো ধৈর্যের খেলা, যেখানে গতি নিয়ন্ত্রণ, প্যাক ডাইনামিক্স আর ফিডিং স্ট্র্যাটেজি নির্ধারক। ৩ কিলোমিটার নকআউট হলো একটি সংক্ষিপ্ত, বহু-রাউন্ড নির্মূল প্রতিযোগিতা, যেখানে বারবার স্প্রিন্ট-টু-থ্রেশহোল্ড Efforts এবং ট্যাকটিক্যাল পজিশনিং বেশি জরুরি। ফরাসি সাঁতারু সাশা ভেলি ফরাসি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ১৫০০ মিটারে জাতীয় রেকর্ড গড়েছেন, আর তাঁকে ৩ কিলোমিটার নকআউটে পদকের দাবিদার বলা হচ্ছে। পুলের ১৫০০ মিটারের গতি ওপেন ওয়াটারের ফিনিশিং কিকের জন্য একটা প্রক্সি হতে পারে, কিন্তু সেটা প্যাক ট্যাকটিক্স, সাইটিং বা ফিডিং বোটের সঙ্গে সামঞ্জস্য না থাকলে কাজে লাগবে না। আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। ওয়েলব্রক সম্পর্কে বলা হচ্ছে, তিনি 'যখন গুরুত্বপূর্ণ হয় তখন নিজেকে মেলে ধরেন'। এই বাক্যটা দু-edged। একদিকে এটি চ্যাম্পিয়নশিপ মানসিকতার প্রমাণ, অন্যদিকে এটি নিয়মিত মৌসুমে অস্থির ফর্মের ইঙ্গিতও দিতে পারে। ২০২৬ সালে অলিম্পিক নেই, লং-কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপও নেই। তাই এই বছরটা সিরিজ-স্তরের ইভেন্টের জন্য, আর অভিজাত সাঁতারুরা তাঁদের সর্বোচ্চ ফর্ম ধরে রাখতে চান পরের বছরের জন্য। ফলে কানকুনের ফলাফলকে চ্যাম্পিয়নশিপ-স্তরের ফর্মের প্রমাণ হিসেবে নেওয়া ঠিক হবে না। তবু এই ইভেন্টটা গুরুত্বহীন নয়। কারণ এখানেই আমরা দেখতে পাচ্ছি পুরুষদের ১০ কিলোমিটারে একটা প্রজন্মান্তরের লড়াই শুরু হচ্ছে। ডেভিড বেথলেম — হাঙ্গেরিয়ান, এই বছর ওয়ার্ল্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন — ওয়েলব্রকের জন্য 'গুরুতর হুমকি' হিসেবে চিহ্নিত হয়েছেন। বেথলেম যদি কানকুনে ওয়েলব্রককে চাপে ফেলেন বা হারিয়ে দেন, তাহলে সেটাকে 'আপসেট' বলা ভুল হবে। এটা হবে স্বাভাবিক প্রজন্মান্তর, যা রাসোভস্কি-পালট্রিনিয়েরি যুগের অবসানের পর অনিবার্য। নারীদের ক্ষেত্রে চিত্রটা কিছুটা স্থিতিশীল, কিন্তু গভীরতায় সংকীর্ণ। মোশা জনসন এই বছর ব্যক্তিগত ওপেন ওয়াটার রেসে অপরাজিত — কিন্তু কত রেসে, কোন প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে, কী ব্যবধানে, সেই তথ্য কোথাও নেই। কুনহা না থাকায় জনসনের আধিপত্যের একটা বড় অংশ প্রতিদ্বন্দ্বীশূন্যতার ফল। ইতালির জিনেভ্রা তাদেউচ্চি এবং জাপানের কাইজিমোটো এই শূন্যতা পূরণের চেষ্টা করবেন, কিন্তু তাঁদের কেউই এখনও কুনহার স্তরের বেঞ্চমার্ক নন। আমেরিকার 'হামলা' নিয়ে যে গল্পটা তোলা হচ্ছে, সেটার পেছনে লজিস্টিকসের ভূমিকা আছে। কানকুনে যুক্তরাষ্ট্র থেকে সরাসরি ফ্লাইট আছে, রেড-আই ফ্লাইটের দরকার নেই। ফলে এই ইভেন্টটা অনেক মার্কিন সাঁতারুর জন্য একটা কম-চাপের প্রস্তুতি প্রতিযোগিতা হিসেবে কাজ করছে, যেখানে তাঁরা সর্বোচ্চ ফর্মে নাও থাকতে পারেন। এন্ট্রি সংখ্যাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরতা হিসেবে পড়া মানে ট্রায়াল হিটের সংখ্যাকে ফাইনালের শক্তি ভাবা। মিরপুরে ফিরে আসি। ২০১৭ সালে আমার সেই ট্যালি শিটে দেখেছিলাম, রাজশাহী বিভাগের দুই সাঁতারু কোনো ফাইনালেই উঠতে পারেননি। কারণটা সহজ: রাজশাহীতে আন্তর্জাতিক মানের ওপেন ওয়াটার প্রশিক্ষণের কোনো ব্যবস্থা নেই, এমনকি পুরোদস্তুর পুলও নেই। অথচ পদ্মা নদী ঠিক পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। এই বাস্তবতা কানকুনের 'রাজা-রানী' গল্পের চেয়ে কম উত্তেজনাপূর্ণ, কিন্তু বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যারা ওপেন ওয়াটারকে শুধু একটা প্রতিযোগিতা হিসেবে দেখেন, তাঁরা হয়তো কানকুনের পদক তালিকা দেখে সন্তুষ্ট হবেন। কিন্তু বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে ওপেন ওয়াটারের আসল সূচক হলো — এই বছর কতজন শিশু সাঁতার শিখল, কতজন গ্রামীণ মেয়ে নিরাপদে নদী পার হতে পারল, আর কতজন সাঁতারু লেন ছাড়া স্রোতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ পেল। কানকুনের ওয়ার্ল্ড কাপ শেষ হবে, পদক উঠবে, হেডলাইন বদলাবে। কিন্তু মিরপুরের বাইরের পুলে যখন সন্ধ্যা নামে, তখনও বাংলাদেশের ওপেন ওয়াটার ভবিষ্যৎ একটা প্রশ্নচিহ্নের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে: আমরা কি কখনো নিজেদের নদী-প্রতিভাকে কানকুনের মতো মঞ্চে পাঠাতে পারব, নাকি চিরকাল অন্যের 'রাজা-রানী' গল্প গুনেই সন্তুষ্ট থাকব?