পুনম রাউতের অবসর: অ্যাঙ্কর ব্যাটারের হিসাবটা এখন কে রাখবে

রাত ২টা ৪৭। লিভারপুলের রান্নাঘরে কেটলি তখনও গরম। ফোনের স্ক্রিনে ৪৭ সেকেন্ডের একটি ভয়েস নোট, পাঠিয়েছেন লুটনের এক সদস্য—যিনি গ্রুপে যোগ দেওয়ার আগে তিন বছর শুধু পড়ে গেছেন, একটা অক্ষরও লেখেননি। নোটের প্রথম বাক্যে কোনো কৌশলগত বিশ্লেষণ নেই, শুধু একটা অভিযোগ: ‘ওকে ওখানে আউট করা দরকার ছিল না।’ ২৩ জুলাই ২০১৭, লর্ডস। ভারত ২২৯ তাড়া করছে, স্কোরবোর্ডে ১৯১/৩। দরকার ৩৮ রান, হাতে সাত উইকেট, ক্রিজে পুনম রাউত। এর পরের চার ওভার গ্রুপের কেউ মনে রাখেনি; সবাই মনে রেখেছে ২১৯-এ অলআউট, ৯ রানে হার। আট বছর পর, এক সকালে, একই গ্রুপে ফরোয়ার্ড হওয়া একটা লিংক এল। শিরোনাম: পুনম রাউত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। প্রথম প্রতিক্রিয়া এলো একজন স্কুলশিক্ষকের কাছ থেকে—‘উনি তো অনেক দিন খেলেনই না।’ কথাটা নিষ্ঠুর, কিন্তু ভুল নয়। ওঁর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ২০২১ সালের ক্যারারার পিঙ্ক-বল টেস্ট। অর্থাৎ এই ঘোষণা একটা সমাপ্তির খবর নয়, একটা সমাপ্তির কাগজে সই। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: ক্রিকেটাররা মাঠ ছাড়ে একদিনে, কিন্তু সমর্থকদের স্মৃতিতে তারা মাঠ ছাড়ে অনেক দেরিতে, আর কখনও কখনও একেবারেই না। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে মস্কো আর সামারার স্ট্যান্ডে ৪৩টি ভয়েস নোট জমিয়ে যে লেখাটা লিখেছিলাম, তার পর থেকে আমার একটা নিজস্ব নিয়ম আছে—কোনো ফাইলিং করি না, যতক্ষণ অন্তত ১৫ জন সমর্থকের প্রতিক্রিয়া না শুনি। এই নিয়মটা আজও মানি। কারণ The beat starts in a WhatsApp group before it reaches the Kop. মাঠের চিৎকার শুরু হয় অনেক আগে, অনেক দূরে, একটা ফোনের স্ক্রিনে। ২০১৭ সালের টুর্নামেন্টটি ভারতীয় নারী ক্রিকেটের ধারণাটাই বদলে দিয়েছিল। রাউত নিজেই পরে বলেছেন, ওই বিশ্বকাপ তাঁর ক্যারিয়ারের নির্ধারক মুহূর্ত। পরিসংখ্যানের ভাষায় বললে, সেই টুর্নামেন্ট মেয়েদের ক্রিকেটে ঝাঁপ দেওয়া মেয়েদের একটা নতুন প্রজন্ম তৈরি করেছিল—যাঁদের একজন স্মৃতি মান্ধানা, আরও পরে শেফালি বর্মা। রাউত সেই প্রজন্মের আগে এসেছিলেন, আর সেই প্রজন্মের ভেতরে থেকেই বিদায় নিলেন। এই দুটো সময়ের মাঝখানে তাঁর ক্যারিয়ারটা সেতুর মতো পড়ে আছে। সংখ্যাগুলো ঠান্ডা, তবু সাজিয়ে দেখলে একটা প্রতিকৃতি তৈরি হয়। ১১২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ, ৩,২৮২ রান। এর মধ্যে ৭৩টি ওডিআই, ২,২৯৯ রান, তিনটি শতক, পনেরোটি অর্ধশতক। ৩৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৭১৯ রান। চারটি টেস্টে ২৬৪ রান, সর্বোচ্চ ১৩০—২০১৪ সালে মহীশূরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। ম্যাচের হিসাবে ওঁর ৬৫ শতাংশ ওডিইয়ে, রানের হিসাবে ৭০ শতাংশ। এটা কোনো আন্তর্জাতিক অলরাউন্ডার-প্রোফাইল নয়, এটা একজন স্পেশালিস্টের প্রোফাইল—একজন ওডিইয়ে অ্যাঙ্কর। ওডিইয়ে ওঁর ব্যাটিং গড় কোথাও স্পষ্টভাবে দেওয়া নেই। ২,২৯৯ রান আর আনুমানিক ৬৭টি ইনিংস ধরে হিসাব করলে দাঁড়ায় প্রায় ৩৪-এর ঘরে। এই সংখ্যাটা যাচাই বাকি, তাই এটাকে সিদ্ধান্ত হিসেবে না নিয়ে ইঙ্গিত হিসেবে নেওয়া দরকার। নারীর ওডিইয়ে ৪০-এর উপরে গড় মানে অভিজাত স্তর; ৩০ থেকে ৩৫ মানে নির্ভরযোগ্য, কিন্তু আধিপত্যকারী নয়। রাউত দ্বিতীয় দলে পড়েন। আর দ্বিতীয় দলটাই আসলে ক্রিকেটের সবচেয়ে অদৃশ্য দল—যাদের নামে কোনো তারকা-তকমা থাকে না, কিন্তু যাদের ছাড়া কোনো তাড়া সম্পূর্ণ হয় না। মূল প্রতিবেদনটিতে ওঁকে বর্ণনা করা হয়েছে ‘দ্রুত রান নয়, লড়াই আর জেদ’-এর ব্যাটার হিসেবে, আর প্রশংসা করা হয়েছে ‘দীর্ঘ ইনিংস খেলার মেজাজ’-এর জন্য। এই দুটো বাক্য একসঙ্গে পড়লে একটা স্পষ্ট আর্কিটাইপ উঠে আসে: অ্যাকিউমুলেটর। যে ব্যাটার প্রতি ডিসমিসালে বেশি রান জমায়, স্ট্রাইক রেটে নয়। এই আর্কিটাইপের মূল্য মাপা হয় ভিন্ন এক স্কেলে—কতক্ষণ উইকেটে টিকল, তার ওপর। আর ঠিক এখানেই ভারতীয় সমর্থকদের স্মৃতির সবচেয়ে বড় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে। ২০১৭ সালে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দীপ্তি শর্মার সঙ্গে ওঁর ৩২০ রানের ওপেনিং জুটি—রাউত ১০৯ রানে রিটায়ার্ড হার্ট, দীপ্তি ১৮৮—এটাই সবচেয়ে বেশি স্মৃতিচারণ করা সংখ্যা। কিন্তু বিশ্লেষণের দিক থেকে দেখলে এটা একটা চরম বিচ্ছিন্ন ঘটনা, ব্যতিক্রম। একটা ম্যাচের একটা ইনিংসকে ক্যারিয়ারের প্রতিনিধি মানে পুরো লাইব্রেরি পড়ে ফেলে একটা পৃষ্ঠা দিয়ে পরীক্ষা দেওয়া। ওঁর স্বাভাবিক গতি ওই ৩২০ রানের ছায়ায় ঢেকে যায়, আর সেই ছায়াটাই দুর্ভাগ্যবশত ওঁর বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়। টেস্টের দিকটা আলাদা করে দেখতে হয়। মাত্র চারটি টেস্ট—একটা প্রজন্মের জন্য এটা কোনো বিচার নয়, এটা একটা ব্যবস্থার ঘাটতি। মেয়েদের টেস্ট ম্যাচ বছরে গোনা যায়। সেই বিরল ফরম্যাটে ২৬৪ রান আর মহীশূরে ১৩০ মানে কম নয়। যেখানে গড় আর ধৈর্য সবচেয়ে বেশি পুরস্কৃত হয়, সেখানে ওঁর সবচেয়ে বড় ইনিংসটা এসেছে—এটা কাকতালীয় নয়, এটা প্রোফাইলের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। এখন সেই বাইরের পাঠ, যা আমি বারবার শুনি। বহু সমর্থকের মুখে একটাই বাক্য ঘোরে: ‘ধীরে খেলে ফাইনালটা হারিয়ে দিল।’ এই পাঠটা সুবিধাজনক, কারণ এতে একটা জটিল পতনকে একজন ব্যক্তির ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু ম্যাচের প্রবাহ অন্য কথা বলে। ভারত ১৯১/৩-এ ছিল, মোটামুটি নিয়ন্ত্রণে। শৃবসোল যখন রাউতকে ফেরান, তখনই কাঠামোটা ভাঙে—এরপর ২১৯-এ সব শেষ। অর্থাৎ পতনের আগে অ্যাঙ্করকে সরানো হয়েছিল, অ্যাঙ্কর নিজে পতন ঘটায়নি। তাড়া করা ইনিংসে সেট ব্যাটারকে ফেলে দেওয়ার পর নিচের অর্ডারের ভঙ্গুরতা প্রকাশ পায়—এটা ওডিইয়ের একটি পরিচিত ব্যর্থতার ধরন, আর ২০১৭ সালের ওই সন্ধ্যাটা তার পাঠ্যপুস্তকীয় উদাহরণ। টি-টোয়েন্টি প্রসঙ্গে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। ৩৫ ম্যাচে ৭১৯ রান—সংখ্যাটা আছে, কিন্তু স্ট্রাইক রেট কোথাও নেই। স্ট্রাইক রেট ছাড়া টি-টোয়েন্টি ব্যাটারের মূল্যায়ন অসম্ভব। এখানে আমি অনুমান করব না। তবে এটা বলা যায়, যেখানে ফিনিশারদের কাছ থেকে ১৮০-এর উপর স্ট্রাইক রেট প্রত্যাশিত, সেখানে একজন অ্যাকিউমুলেটর কাঠামোগতভাবেই অসঙ্গত। ওঁর সীমিত টি-টোয়েন্টি উপস্থিতি সুযোগ আর আর্কিটাইপ-ফিট—দুটোর মিশ্রণ, একটার প্রমাণ নেই। এই জায়গাটায় আমার একটা পুরনো খোঁচা কাজ করে। ডেটা অ্যানালিস্টরা এখন ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়েছেন, আর তাঁদের ড্যাশবোর্ডের সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রবণতা হলো স্ট্রাইক রেটকে একমাত্র সত্য বলে ধরে নেওয়া। যে ব্যাটার ৪০ বলে ৩০ করে দলকে ২৩০ তাড়ায় পৌঁছে দেন, তাঁর অবদান কোনো একক সংখ্যায় ধরা পড়ে না। ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গাররা টাচলাইন- huggingtraditional উইঙ্গারকে যেভাবে মুছে দিয়েছে, ক্রিকেটে টি-টোয়েন্টি পাওয়ার-হিটিং ঠিক সেভাবেই অ্যাকিউমুলেটরকে মুছে দিচ্ছে। বৈচিত্র্য কমছে, একরকম হয়ে যাচ্ছে খেলাটা। রাউতের অবসর সেই একরকম হয়ে যাওয়ার একটা ছোট নোটিশ, যা কেউ পড়ে না। বাজারদরের দিকটা আরও নিষ্ঠুর। ওঁর অবসরের খবরে ডব্লিউপিএল, নিলাম, চুক্তি বা বেতন—কিছুই নেই। একটা অবসর-প্রতিবেদনে এই অনুপস্থিতিটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। ২০২৩ থেকে ডব্লিউপিএল মেয়েদের খেলার মূল্যকেন্দ্র টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্টদের দিকে সরিয়ে নিয়েছে। যাঁর শেষ ক্যাপ ২০২১, তিনি সেই মাধ্যাকর্ষণের বাইরে। তরুণ পাওয়ার-হিটারদের ওপর যে অতিরিক্ত দাম দেওয়া হচ্ছে—৫০টার কম শীর্ষস্তরের ম্যাচ খেলে যাঁরা কোটি টাকার চুক্তি পান—সেই বুদবুদে একজন ওডিইয়ে অ্যাঙ্করের জন্য জায়গা নেই। এটা রাউতের ব্যর্থতা নয়, বাজারের সংকীর্ণতা। তাহলে ‘এক যুগের সমাপ্তি’ শিরোনামগুলো ঠিক? আমি সন্দেহ করি। এক যুগের সমাপ্তি ঘটেছিল ২০২১ সালে, ক্যারারায়, যখন শেষবার তিনি জাতীয় দলে ছিলেন। তারপর চার বছর তিনি ছিলেন এক ধরনের সাক্ষর-বিহীন উপস্থিতি—নির্বাচনের আলোচনায় নাম আসে না, কিন্তু অবসরও ঘোষণা করেন না। এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বেশি বলে দেয়: দল ইতিমধ্যেই ওঁর জায়গাটা ণ করে নিয়েছে। মান্ধানা-শেফালি-হারমানপ্রিতের নেতৃত্বে যে টপ অর্ডার দাঁড়িয়েছে, সেখানে অ্যাঙ্করের আসনটা খালি পড়ে নেই—সেটা পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে। তাই এই অবসর একটি ফাঁক তৈরি করল না, একটি ফাঁককে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি দিল। আর আছে ক্যারারার সেই ঘটনাটি। ২০২১ সালের পিঙ্ক-বল টেস্ট, আম্পায়ার নট আউট দিয়েছিলেন, রাউত নিজে হেঁটে মাঠ ছাড়েন। এটা কোনো ডিআরএস বিতর্ক নয়, এটা খেলার আত্মার প্রশ্ন। সেই মুহূর্তে ব্যাটার যা করেছিলেন, তা পরিসংখ্যানের খাতায় কোনো রান যোগ করে না, কিন্তু ক্যারিয়ারের খাতায় সবচেয়ে বড় এন্ট্রি হয়ে যায়। একটা অদ্ভুত কথা ভাবি—ওঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বেশি প্রশংসিত মুহূর্তটা কোনো শট ছিল না, ছিল একটা সিদ্ধান্ত। এটা ক্রিকেটের অসমাপ্ত হিসাব: আমরা রান গুনি, মুহূর্ত গুনি না। প্রাতিষ্ঠানিক দিকটাও দেখতে হয়। ওঁর ধন্যবাদজ্ঞাপনে তিনটি প্রতিষ্ঠানের নাম এসেছে—বিসিসিআই, মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন আর ভারতীয় রেল। রেলের নামটা তুচ্ছ নয়। ডব্লিউপিএলের আগে ভারতীয় নারী ক্রিকেটারদের আর্থিক নিরাপত্তার সবচেয়ে বড় স্তম্ভ ছিল রেলওয়ের চাকরি। রাউত সেই ব্যবস্থার শেষ প্রজন্মের একজন, যিনি রেলের জার্সিতে ক্রিকেট শিখেছেন আর জাতীয় দলের জার্সিতে ইতিহাস লিখেছেন। ডব্লিউপিএল-পরবর্তী অর্থনীতিতে এই সুরক্ষা-জালটা সরু হয়ে আসছে; কে সেই ফাঁকটা পূরণ করবে, সেটা মেয়েদের ক্রিকেটের পরবর্তী দশকের প্রশ্ন। ওঁর নিজের পরিকল্পনা স্পষ্ট—খেলার সঙ্গে যুক্ত থাকতে চান, সম্ভবত কোচিংয়ে। এটাই সবচেয়ে বাস্তব পথ। কারণ ওঁর কাছ থেকে যা শেখার, তা কোনো ম্যানুয়ালে নেই: কীভাবে ৪০ ওভার ধরে একটা ইনিংস টেনে নিয়ে যেতে হয়, কীভাবে স্কোরবোর্ডের চাপে মাথা ঠান্ডা রাখতে হয়। ডেটার যুগে এই দক্ষতাগুলো অপ্রচলিত হয়ে যাচ্ছে, আর ঠিক সেজন্যই এগুলো শেখানোর মানুষ দরকার। শেষ পর্যন্ত একটা প্রশ্ন জমে থাকে। Every chant is a community archive, and I just keep time with it. রাউতের ক্যারিয়ারও একটা আর্কাইভ—৩,২৮২ রানের আর্কাইভ, যার বড় অংশ ধীরে, নিঃশব্দে, ক্যামেরার বাইরে তৈরি হয়েছে। এখন প্রশ্নটা ওঁর নয়, ভারতীয় নারী ক্রিকেটের: পরের ওডিইয়ে বিশ্বকাপে যদি আবার ১৯১/৩ হয়, আর কেউ যদি সেট ব্যাটারকে ফিরিয়ে দেয়, তাহলে সেই ৩৮ রানটা কে নেবে? যে ব্যাটার ৪০ বলে ৩০ করে দলকে জেতায়, তার নাম কি তখন স্কোরকার্ডে থাকবে, নাকি শুধু গ্রুপ চ্যাটে?