প্যান্টের ফিটনেস পরীক্ষা: নিউজল্যান্ড সিরিজের আগে ভারতের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা

নভেম্বরের সেই সকালটা ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে শুরু হবে ঠিকই, কিন্তু ঋষভ প্যান্টের জন্য আসল পরীক্ষাটা শুরু হয়েছে বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে, অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে। গত ২৩ অক্টোবর বাঁ পাশে টান পড়ার পর থেকে তিনি রিহ্যাবে আছেন, আর বিসিসিআইয়ের প্রথম ফিটনেস টেস্টে তিনি উত্তীর্ণ হননি। এখন দ্বিতীয় পরীক্ষার অপেক্ষা। প্রশ্নটা সরল: প্যান্ট কি নিউজল্যান্ড সফরে যাবেন? কিন্তু এর পেছনের গল্পটা ততটা সরল নয়, কারণ এই ফিটনেস পরীক্ষা আসলে একটি নিয়ন্ত্রিত প্রবেশদ্বার, যা ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড তৈরি করেছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এক সংকটময় সময়ে।

আমি বছরের পর বছর ধরে দেখেছি, ভারতীয় দলে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের জায়গাটা কখনোই শুধু পরিসংখ্যানের বিষয় ছিল না। এটা ছিল ভারসাম্যের শিল্প। প্যান্ট যখন মাঠে থাকেন, তখন ভারতের টেস্ট ব্যাটিং লাইনআপে একটা ভিন্ন মাত্রা যোগ হয়—বিশেষ করে বিদেশের কন্ডিশনে, যেখানে সিম মুভমেন্ট আর বাউন্সের সামনে উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে তিনি যেভাবে খেলেন, তা। কিন্তু সেইই এখন প্রশ্নের মুখে। সেপ্টেম্বরের শেষে শুরু হওয়া নিউজিল্যান্ড সফরের সূচি অনুযায়ী প্রথমে টি-টোয়েন্টি, তারপর পাঁচটি ওয়ানডে, শেষে দুটি টেস্ট। ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনে শুরু টেস্ট সিরিজ। এই সূচিতে প্যান্টের ফিটনেস যাচাইয়ের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ হলো ভারত এ দলের চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, যা লিঙ্কনে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।

বিসিসিআইয়ের এই সিদ্ধান্তটি তাৎপর্যপূর্ণ: প্যান্টকে সরাসরি নিউজিল্যান্ড না পাঠিয়ে প্রথমে ভারত এ দলের সাথে লিঙ্কনে প্রস্তুতি ম্যাচে খেলানো হবে। এটি প্রমাণ করে যে বোর্ডের অগ্রাধিকার টেস্ট ফরম্যাট, এবং তারা চান প্যান্ট ম্যাচ-ফিটনেস অর্জন করে তারপর মূল দলে যোগ দিন। কারণ একটি সাইড স্ট্রেইন বা পাঁজরের পেশির টান এমন একটি আঘাত, যা ব্যাটিংয়ের সময় বিশেষত সুইপ শট খেলার সময় বাড়ে। প্যান্টের ব্যাটিংয়ের মূল অস্ত্র হলো সুইপ, রিভার্স সুইপ আর প্যাডেল সুইপ। তাই চিকিৎসকরা যদি শুধু "ফিট" বলে দেন, তবুও ব্যাটিংয়ে পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারবেন কিনা, সেটা আসল পরীক্ষা। প্রথম দুটি চার দিনের ম্যাচে প্যান্ট খেলেননি, উইকেটের পেছনে দায়িত্ব সামলেছেন ধ্রুব জুরেল। অথচ দলে রাখা হয়েছিল কুমার কুশাগরাকে, যিনি একটি ম্যাচেও খেলেননি। এই সিদ্ধান্তটি স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন তোলে: কুশাগরাকে দলে নেওয়ার অর্থ কী ছিল? এটি কি শুধুই সতর্কতামূলক? নাকি নির্বাচকদের পরিকল্পনায় তিনি ছিলেন না, বরং জুরেলই আসল বিকল্প? এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো ভারত এ দলের তৃতীয় ম্যাচের শিটে মিলবে।

প্যান্টের আঘাতের ধরনটি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করা দরকার। অক্টোবরের শুরুতে যখন বাঁ পাশে অস্বস্তি শুরু হয়, তখন তিনি সুইপ শট খেলার সময় সেই ব্যথা অনুভব করেন। অর্থাৎ, আঘাতের কেন্দ্রবিন্দু হলো তার ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শট। সাইড স্ট্রেইন সাধারণত দুই থেকে ছয় সপ্তাহের মধ্যে সেরে যায়, তবে পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি থাকে। প্যান্টের পুনরুদ্ধারের সময়রেখা মোটামুটি এই সীমার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। অর্থাৎ, তিনি যদি নভেম্বরের মাঝামাঝি ফিরে আসেন, তাহলে সেটা "তাড়াহুড়ো" হতে পারে। বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে তার পুনর্বাসন এবং দ্বিতীয় ফিটনেস পরীক্ষা—এই প্রক্রিয়াটি সঠিক পথ, কিন্তু এটি যথেষ্ট নয়। কারণ, ফিটনেস পরীক্ষায় সফল হওয়ার পরেও ম্যাচের চাপে পুরনো আঘাত ফিরে আসতে পারে।

এখন প্রশ্ন হলো, ভারতের জন্য প্যান্টের এই অনুপস্থিতি কতটা বড় ধাক্কা? বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে ভারত চতুর্থ স্থানে। শীর্ষ দুইয়ে পৌঁছাতে হলে বাকি ম্যাচগুলোর প্রায় সবগুলোই জিততে হবে। নিউজল্যান্ডের কন্ডিশনে টেস্ট জেতা কঠিন, বিশেষ করে সিম বোলিংয়ের সামনে। আর প্যান্টের মতো উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, যিনি বিদেশের মাটিতে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন, তার অনুপস্থিতি মানে ব্যাটিং ডেপথে বড় ফাঁক। জুরেল প্রতিভাবান, কিন্তু প্যান্টের অভিজ্ঞতা ও ম্যাচ-উইনিং ক্ষমতা এখনো তার মধ্যে আসেনি। তাই বিসিসিআই প্যান্টের ফিটনেস নিয়ে এতটা সতর্ক। তারা চাইবেন না অপরিপক্ব অবস্থায় তাকে নিউজিল্যান্ড পাঠাতে।

আমি মনে করি, এই ফিটনেস পরীক্ষার পেছনে একটি বড় কৌশলগত বিনিয়োগ রয়েছে। বিসিসিআইয়ের সেন্টার অব এক্সিলেন্সে পুনর্বাসনের ব্যবস্থা এবং ভারত এ দলের ম্যাচগুলোকে ফিটনেস যাচাইয়ের মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করা—এটি প্রমাণ করে যে ভারতীয় ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের ফিটনেস ব্যবস্থাপনায় একটি কেন্দ্রীয় ও পদ্ধতিগত কাঠামো তৈরি হয়েছে। প্যান্টের ক্ষেত্রে এটি আরও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি একাধিক ফরম্যাটে খেলেন এবং উইকেটকিপিং ও ব্যাটিং—দুই দায়িত্বই সামলান। ফলে তার আঘাতের ঝুঁকি স্বাভাবিকভাবেই বেশি।

এখন আসি সেই দিকটিতে, যা সাধারণত আলোচনার বাইরে থাকে। প্যান্টের ফিটনেস নিয়ে যে আলোচনা চলছে, তাতে একটি বিষয় কম গুরুত্ব পাচ্ছে—দ্বিতীয় ফিটনেস পরীক্ষায় যদি তিনি ব্যর্থ হন, তাহলে কী হবে? শুধু কি জুরেল খেলবেন? নাকি কুশাগরাকে দলে নেওয়া হবে? কুশাগরাকে ভারত এ দলে রাখা হয়েছিল, কিন্তু একটি ম্যাচেও খেলানো হয়নি। এটি ইঙ্গিত দেয় যে নির্বাচকরা তাকে হয়তো প্রস্তুতির জন্য বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন না। অথবা তারা জুরেলকেই আসল বিকল্প হিসেবে দেখছেন। এই অনিশ্চয়তা ভারতের উইকেটকিপিং স্টকে একটি দুর্বলতা তৈরি করেছে।

আরেকটি বিষয় হলো, নিউজল্যান্ডের কন্ডিশনে উইকেটকিপিংয়ের চাপ। সিম মুভমেন্টের কারণে উইকেটের পেছনে অনেক বেশি মনোযোগ দিতে হয়। প্যান্ট যদি পুরোপুরি ফিট না হন, তাহলে ক্যাচিং বা স্ট্যাম্পিংয়ে ছন্দপতন হতে পারে। এটি ম্যাচের ফলাফলে সরাসরি প্রভাব ফেলতে পারে। তাই দ্বিতীয় ফিটনেস পরীক্ষা শুধু ব্যাটিংয়ের জন্য নয়, উইকেটকিপিংয়ের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।

এখন সময় এসেছে সেই দিকটি নিয়ে কথা বলার, যা প্রচলিত ধারায় ভাবা হয় না। আমরা সবাই ধরে নিচ্ছি যে প্যান্ট যদি ফিট হন, তাহলে তিনি খেলবেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া মানেই কি ম্যাচের জন্য প্রস্তুত? সাইড স্ট্রেইনের ক্ষেত্রে পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। বিশেষ করে যখন ব্যাটসম্যান সুইপ শট খেলেন, তখন পেটের পেশিতে বড় চাপ পড়ে। প্যান্টের আঘাতের ইতিহাসে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তিনি যদি সম্পূর্ণ ফিট না হয়ে মাঠে নামেন, তাহলে সিরিজের মাঝপথে আবার আঘাত পেতে পারেন। তখন ভারতের অবস্থা আরও খারাপ হবে।

আরেকটি দিক হলো, ভারতের টেস্ট দলে প্যান্টের বদলে জুরেলের উপস্থিতি। জুরেল একজন প্রতিভাবান তরুণ, কিন্তু আন্তর্জাতিক টেস্টে তার অভিজ্ঞতা কম। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তাকে খেলানো মানে তাকে আগুনে পরীক্ষা দিতে দেওয়া। অথচ কুশাগরাকে দলে নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু খেলানো হয়নি। এটি নির্বাচনী প্রক্রিয়ার একটি অসঙ্গতি। এই অসঙ্গতি ভারতীয় ক্রিকেটে উইকেটকিপিং বিকল্পের সঙ্কটকেই প্রকাশ করে।

আমি বহু বছর ধরে ভারতীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার ও চুক্তির দিকটি পর্যবেক্ষণ করছি। সেখানে দেখেছি, খেলোয়াড়দের ফিটনেস রিপোর্ট প্রায়ই লিক হয়ে যায়, কিন্তু আসল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় বোর্ডের অভ্যন্তরীণ পরীক্ষায়। প্যান্টের ক্ষেত্রেও তাই। বিসিসিআইয়ের প্রথম ফিটনেস টেস্টের ফলাফল প্রকাশ্যে আসেনি, কিন্তু খবর ছড়িয়েছে যে তিনি উত্তীর্ণ হননি। এই লিকটাই আসল গল্প। কারণ এটি বোর্ডকে চাপে ফেলে এবং সমর্থকদের প্রত্যাশা নিয়ন্ত্রণ করে।

এখন দেখার বিষয়, আগামী ৭ নভেম্বর লিঙ্কনে ভারত এ দলের ম্যাচে প্যান্ট মাঠে নামেন কিনা। যদি নামেন, তাহলে সেটাই হবে তার ফিটনেসের সবচেয়ে বড় সংকেত। আর যদি না নামেন, তাহলে ধরে নিতে হবে নিউজল্যান্ড সিরিজে তার খেলা অনিশ্চিত।

আমি আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই ধরনের ফিটনেস যাচাইয়ের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ভুল হলো তাড়াহুড়ো করা। ২০১৭ সালে নেয়মারের রিলিজ ক্লজের হিসাব প্রকাশ করার সময় আমি দেখেছিলাম, ক্লাবগুলো কীভাবে চুক্তির শর্তগুলো ব্যবহার করে খেলোয়াড়দের ওপর চাপ তৈরি করে। এখানেও তাই। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চাপে বিসিসিআই হয়তো প্যান্টকে তাড়াতাড়ি ফেরানোর চেষ্টা করতে পারে। কিন্তু সাইড স্ট্রেইনের ক্ষেত্রে এটি বিপজ্জনক।

আমি মনে করি, ভারতের উচিত প্যান্টের ফিটনেস নিয়ে ধৈর্য ধরা। যদি তাকে নিউজিল্যান্ড না পাঠানো হয়, তাহলে জুরেলকে প্রস্তুত করা উচিত। কিন্তু জুরেলের ওপর পুরো সा রাখা যাবে না। কুশাগরাকে অন্তত প্রস্তুতি ম্যাচে খেলানো উচিত ছিল।

সবশেষে, একটা প্রশ্ন রয়ে যায়। প্যান্টের ফিটনেস পরীক্ষা শুধু তার নিজের জন্য নয়, ভারতের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ভাগ্যের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনে প্রথম টেস্ট। তার আগে ৭ নভেম্বর লিঙ্কনে ভারত এ দলের ম্যাচ। এই দুটি তারিখের মধ্যে উত্তর লুকিয়ে আছে।

আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে অভ্যস্ত, কিন্তু এই ফিটনেস পরীক্ষার ফলাফল জানার জন্য অপেক্ষা করা আরও কঠিন। কারণ এটি মাঠের লড়াই নয়, মাঠের বাইরের লড়াই।