কোর্টের ভেতরের গল্প: সিন্ধু-লক্ষ্যের র‍্যাঙ্কিং উত্থান আসলে কী বলে

ব্যাংকক থেকে ব্যাঙ্গালোর — ট্রফি উঁচিয়ে ধরার সময় করতালির চেয়ে বেশি শোনা গিয়েছিল ফাঁকা স্টেডিয়ামের প্রতিধ্বনি। কিন্তু এই সপ্তাহে বিডব্লিউএফ র‍্যাঙ্কিং তালিকা প্রকাশের পর যে সংখ্যাগুলো সামনে এসেছে, সেগুলো কোনো করতালি নয়, বরং একধরনের হিসাবী শব্দ। পিভি সিন্ধু দুই ধাপ উঠে বিশ্বের ছয় নম্বরে, লক্ষ্য সেন এক ধাপ উঠে তেরো ्রে। কাগজে-কলমে এ এক অগ্রগতির গল্প। কিন্তু আমি যখন ২০২২ সালের জানুয়ারি থেকে সিন্ধুর ম্যাচগুলো টেপ করে রিওয়াচ করছিলাম, তখন মনে হয়েছে এই র‍্যাঙ্কিং উত্থানের পেছনে একটা স্পষ্ট ট্যাকটিক্যাল বার্তা আছে — যা শিরোনামে ওঠে না। গত দুই সপ্তাহে ইউরোপীয় সুইংয়ে দুটো ইভেন্ট — প্যারিসের ফ্রেঞ্চ ওপেন সুপার ৭৫০ এবং জার্মানির সারল্যান্ডহালে হাইলো ওপেন। এই দুটো ইভেন্ট আলাদা করে না দেখলে এই র‍্যাঙ্কিং সংবাদের অর্ধেক বোঝা হবে। ফ্রেঞ্চ ওপেনে সিন্ধু ফাইনালে উঠেছিলেন, প্রতিপক্ষ আন সে-ইয়ং — কোরিয়ার সেই তরুণী, যিনি গতি আর ধৈর্যের এক নতুন সমীকরণ দাঁড় করিয়েছেন। সিন্ধু প্রথম গেম জিতেছিলেন ২১-১৬। এরপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় গেমে হারেন ১১-২১, ১২-২১। এই ফলাফলটা আমার কাছে একটি প্রশ্ন — প্রথম গেমের আক্রমণ যদি কাজ করে, তাহলে দ্বিতীয়-তৃতীয় গেমে সেটা কেন থেমে যায়? উত্তরটা কঠিন নয় — শাটল র‍্যালি লম্বা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সিন্ধুর প্ল্যান-এ আক্রমণ আর প্ল্যান-বি নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ফাঁকটা বেরিয়ে পড়ে। প্রতিপক্ষ যখন র‍্যালিকে টেনে দেয়, তখন ৩১ বছরের একজন খেলোয়াড়ের পায়ের কাজ আর কাঁধের গতি আগের মতো ধারালো থাকে না — এটাই ফাইনালের ৩৮ মিনিটের হিসাব। হাইলো ওপেনের ফাইনালটা উল্টো গল্প। সিন্ধু লাইন কিয়ার্সফেল্টকে ২১-১২, ২১৪-১৪-এ হারালেন মাত্র ৩৮ মিনিটে। এই সময়টা দেখে মনে হতে পারে এ এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। কিন্তু কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে যে বিষয়টা চোখে পড়ে — প্রতি র‍্যালিতে শাটলের দিক আর প্রতিপক্ষের পায়ের অবস্থান। কিয়ার্সফেল্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্তরের বাধা নন। ফলে এই ট্রফি প্রমাণ করে সিন্ধু নিম্নস্তরের ফিল্ড নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, কিন্তু সেটা বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড়ি ফিরে আসার প্রমাণ নয়। লক্ষ্য সেনের গল্পটা এর উল্টো। ফ্রেঞ্চ ওপেনে হতাশাজনক বিদায়ের পর হাইলোর কোর্টে তিনি যেন নিজেকে নতুন করে তৈরি করলেন। প্রথম রাউন্ডে ফিনল্যান্ডের জোয়াকিম ওল্ডর্ফের বিরুদ্ধে এক ঘণ্টার লড়াই — সেই ম্যাচটি দেখে মনে হয়েছিল তিনি শারীরিকভাবে হয় ক্লান্ত, নয় প্রস্তুতিতে পিছিয়ে। কিন্তু পরের রাউন্ড থেকে তিনি ম্যাচের পর ম্যাচ উন্নতি করেছেন। সেমিফাইনালে টোমা জুনিয়র পোপভকে সরাসরি গেমে হারানো, আর ফাইনালে ইন্দোনেশিয়ার জোনাথন ক্রিস্টিকে ২১-১৭, ২১-১০-এ হারানো — এটাই এই সংবাদের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া-সংকেত। কারণ একজন প্রতিষ্ঠিত শীর্ষ ইন্দোনেশিয়ান একক খেলোয়াড়কে ফাইনালে সরাসরি গেমে হারানো কেবল র‍্যাঙ্কিংয়ের এক ধাপ ওঠা নয়, এটি শারীরিক ও কৌশলগত প্রস্তুতির প্রমাণ। এখন আসি সেই দিকে, যা এই সংবাদের শিরোনাম থেকে হারিয়ে যায়। সিন্ধুর ছয় নম্বর র‍্যাঙ্কিং দেখে মনে হবে তিনি আবার শীর্ষ স্তরে ফিরেছেন। কিন্তু র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবটা ভিন্ন। বিডব্লিউএফ ব্যবস্থায় পয়েন্ট আসে গত ৫২ সপ্তাহের সেরা ফলাফল থেকে। সিন্ধুর ওপেন ফাইনালিস্ট পয়েন্টগুলো এখন নতুন করে অর্জিত — আগামী বছর এগুলো রক্ষা করতে হবে। অর্থাৎ আগামী বছরের একই সময়ে যদি তিনি ফরাসি ওপেনে আগের মতো ফাইনালে না পৌঁছান, তাহলে ছয় নম্বর হারানোর ঝুঁকি তৈরি হবে। আর ত্রিশের কোঠায় থাকা একজন খেলোয়াড়ের জন্য সেই পয়েন্ট-ডিফেন্স উইন্ডোটা কঠিন পরীক্ষা। ২০২২ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত সিন্ধুর চোট আর বিশ্রামের ইতিহাস সেটাই বলে। অন্যদিকে লক্ষ্য সেনের র‍্যাঙ্কিংয়ের ত্রেরো নম্বরটা আসলে তার প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতার চেয়ে কম। কেন? কারণ তার সেরা র‍্যাঙ্কিং ছয় নম্বর — সেটা ছিল কয়েক বছর আগে। বর্তমানে তিনি নিজের কেরিয়ার-সেরা থেকে সাত ধাপ নিচে। সংবাদটি তার এক ধাপ ওঠার কথা বলে, কিন্তু এই প্রসঙ্গটি বলে না। এই কারণেই তার ত্রেরো নম্বরকে আমি বেশি ওজন দিতে রাজি নই — বরং ক্রিস্টির বিরুদ্ধে ফাইনাল জয়টাকে বেশি গুরুত্ব দিই। সিডিংয়ের দিক থেকে দেখলে আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে। সিন্ধু ছয় নম্বরে থাকায় শীর্ষ আটের বন্ধনীর ভেতরে আছেন — কোয়ার্টারফাইনালের আগে শীর্ষ চার বীজের মুখোমুখি হওয়ার ভয় নেই। কিন্তু লক্ষ্য তেরো নম্বরে থাকায় শীর্ষ আটের সুরক্ষা পাচ্ছেন না। ফলে প্রতি টুর্নামেন্টে তাকে প্রথম দিকেই শীর্ষ বীজের বিরুদ্ধে খেলতে হতে পারে। এটাকে বলা যায় র‍্যাঙ্কিং ফাঁদ। তবু তার ফাইনালের পারফরম্যান্স দেখিয়ে দেয় — সঠিক ড্র পেলে তিনি শীর্ষ দশে চলে যাওয়ার যোগ্যতা রাখেন। ভারতীয় মহিলা এককের দ্বিতীয় সারির গল্পটাও এই সংবাদে প্রান্তে পড়ে গেছে। তানভি শর্মা র‍্যাঙ্কিংয়ে ২১ নম্বরে উঠে ভারতের দুই নম্বর খেলোয়াড় হয়েছেন, আর উন্নতি হুদা ২৩ নম্বরে নেমেছেন। এই অদলবদলটা কিন্তু নির্বাচক কমিটির সিদ্ধান্ত নয়, এটি র‍্যাঙ্কিংয়ের স্বাভাবিক ফল। তবে দলগত ইভেন্ট, বিশেষ করে উবার কাপের দল সাজানোর জন্য এটা বড় সংকেত। সিন্ধুর পরে ভারতের দ্বিতীয় শীর্ষ খেলোয়াড় কে — এই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর এখনো নেই। আর যে দিকটা সংবাদে একেবারেই নেই — কোচিং টিম, ফিজিও, বিশ্লেষণ সেল। সিন্ধুর ফ্রেঞ্চ ওপেন ফাইনালের পর হাইলোতে দেড় সপ্তাহের মধ্যে দুটো ইভেন্টে ফাইনাল খেলা মানে রিকভারি প্রোটোকল কাজ করছে। কিন্তু কোচকে ডেকে যে নির্দেশ রেকর্ড করা যায় — সেটা এই ধরনের সংবাদে আসে না। তাই প্রযুক্তিগত উন্নতির দাবি করার আগে আমাদের নামতে হবে ম্যাচের লেংথ, র‍্যালির দৈর্ঘ্য আর ত্রুটি-হারের সংখ্যায়। এবং সংবাদটি সেসব দেয় না। সব মিলিয়ে দেখা যায়, এই র‍্যাঙ্কিং সংবাদের প্রকৃত গল্প সিন্ধুর ছয়ে ওঠা নয়, লক্ষ্যের ক্রিস্টিকে হারানো। আগামী তিন-চারটি ইভেন্টে নজর রাখতে হবে সিন্ধুর তৃতীয় গেমের ফলাফলে, আর লক্ষ্যের প্রাথমিক রাউন্ডের ম্যাচের দৈর্ঘ্যে। কারণ র‍্যাঙ্কিং বলে দেয় কে কোথায় আছে, কিন্তু বলে না কে কোথায় যাচ্ছে।