১৫০ থেকে ২০৭ মিলিয়ন: ইংলিশ পিরামিডের রেভিনিউ লেজার কে রাখবে?

হুক: একটি হিসাবের ফাঁক

গত ২৫ সেপ্টেম্বর আমার নোটবুকে তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসে গেল, বসিয়েই বুঝলাম তারা একে অন্যের সঙ্গে ঠিক জায়গায় মিলছে না। প্রথম সংখ্যা: ইংলিশ ফুটবল লিগ (ইএফএল) প্রিমিয়ার লিগের কাছে পাঁচ বছরে এক বিলিয়ন পাউন্ড চাইছে। দ্বিতীয় সংখ্যা: বার্ষিক দাবি ২০৭ মিলিয়ন পাউন্ড। তৃতীয় সংখ্যা: গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ, লিগ ওয়ান আর লিগ টু—এই তিন ডিভিশনে সমর্থন-অর্থ বাবদ ইএফএল পেয়েছে প্রায় ১৩৭ মিলিয়ন পাউন্ড।

এখন ২০৭-কে পাঁচ দিয়ে গুণ করলে দাঁড়ায় ১০৩৫ মিলিয়ন, অর্থাৎ ১.০৩৫ বিলিয়ন। শিরোনামে লেখা এক বিলিয়ন। ফারাক ছত্রিশ মিলিয়ন পাউন্ড, যা লিগ ওয়ান কিংবা লিগ টু-র একটি ক্লাবের জন্য কল্পনাতীত বড় অঙ্ক।

লেজারে এমন ফাঁক অনেক সময়ই শুধু রাউন্ডিং। কিন্তু এখানে ফাঁকটা কাজের, কারণ সেটি বলছে সংখ্যাটি নথিবদ্ধ চুক্তি নয়, চাউনি দেওয়া একটি দর। রিপোর্টটি এসেছে স্কাই নিউজ থেকে, রয়টার্স সেটিকে সূত্র হিসেবে উল্লেখ করেছে; ইএফএল মন্তব্য করতে রাজি হয়নি; প্রিমিয়ার লিগের কাছে যোগাযোগ করা হলেও রিপোর্টে কোনো সাড়া নেই। যে অঙ্কের পিছনে কোনো বিবৃতি নেই, সেটি দর—সিদ্ধান্ত নয়।

প্রেক্ষাপট: পিরামিডের ভেতরের লেজার

ইংলিশ ফুটবল পিরামিডের গঠনটা সরল, কিন্তু তার হিসাবের কাঠামো জটিল। উপরে প্রিমিয়ার লিগ, বিশটি ক্লাব, যাদের কেন্দ্রীয় সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক আয়ের তুলনা সারা বিশ্বে বিরল। নিচে ইএফএল, বাহাত্তরটি ক্লাব, তিনটি ডিভিশনে বিভক্ত—চ্যাম্পিয়নশিপ, লিগ ওয়ান, লিগ টু। এই দুই স্তরের মধ্যে অর্থ যায় দুই পথে: একটি নিয়মভিত্তিক বার্ষিক সমর্থন-অর্থ (সলিডারিটি পেমেন্ট), আরেকটি অবনমন হওয়া ক্লাবদের জন্য প্যারাশুট পেমেন্ট।

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর আমি অসংখ্যবার লিখেছি, স্টেডিয়াম খালি হলে খেলার বাকি যে অংশ থাকে—প্রেসিং ট্রিগার, যোগাযোগ, সিস্টেমের অবশেষ—সেটাই বেশি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। লোয়ার লিগের আর্থিক লেজারে ঠিক উল্টোটা ঘটেছিল। ম্যাচডে আয় শূন্যে নেমে আসার পর দেখা গেল, কতগুলো ক্লাব কার্যত কেন্দ্রীয় অর্থ আর মালিকের পকেটের ওপর নির্ভরশীল। সেই সময়ের রেকর্ড আজও প্রাসঙ্গিক, কারণ চলতি আলোচনার ভিত্তি টিকে আছে ওই দুর্বলতার ওপরেই।

গভর্ন্যান্সের প্রেক্ষাপটও এখানে জড়িয়ে আছে। ইংলিশ ফুটবলে স্বাধীন নিয়ন্ত্রক প্রতিষ্ঠার আলোচনা চলছে, যার হাতে আলোচনা ব্যর্থ হলে হস্তক্ষেপের ক্ষমতা থাকতে পারে বলে ধারণা করা হয়। একই সময়ে প্রিমিয়ার লিগের নিজস্ব লাভ ও স্থায়িত্ব বিধি (পিএসআর) ক্লাবগুলোর খরচের ছাদ বেঁধে রেখেছে; গত বছরগুলোতে এভারটন ও নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিরুদ্ধে পয়েন্ট-কাটার সিদ্ধান্ত সেটির বাস্তব উদাহরণ।

আর আগের একটি প্রস্তাবের কথা রিপোর্টে আছে—প্রিমিয়ার লিগ দশ বছরে দেড় বিলিয়ন পাউন্ড দেওয়ার কথা ভেবেছিল, বছরে প্রায় ১৫০ মিলিয়ন, যা সূত্র অনুযায়ী বিদ্যমান অর্থায়নের অতিরিক্ত। অর্থাৎ দুই পক্ষের মধ্যে ব্যবধান বছরে প্রায় সাতান্ন মিলিয়ন পাউন্ড, তবে শুধু বেসলাইন পরিষ্কার হলেই।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটি হিসাব, তিনটি প্রশ্ন

প্রথম প্রশ্নটি বেসলাইনের। দুই শর সাত মিলিয়ন কি বর্তমান একশো সাঁইত্রিশ মিলিয়নের অতিরিক্ত, নাকি মোট? রিপোর্টে এটা স্পষ্ট করা হয়নি, আর এই অস্পষ্টতাই এখানকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। যদি দাবিটি অতিরিক্ত হয়, তাহলে বার্ষিক বৃদ্ধি সত্তর মিলিয়ন পাউন্ড। যদি দাবিটি মোট হয়, তাহলে প্রিমিয়ার লিগের আগের ১৫০ মিলিয়ন প্রস্তাব তুলনায় উদার দেখাতে শুরু করে। যতক্ষণ বেসলাইন পরিষ্কার না হয়, ততক্ষণ দুই পক্ষের অঙ্ক দুই ভাষায় লেখা দুটি দলিল—তুলনা করা যায়, মেলানো যায় না।

দ্বিতীয় প্রশ্নটি প্রিমিয়ার লিগের ভেতরের গণিত। সত্তর মিলিয়ন পাউন্ড বার্ষিক বাড়তি চাপ বিশটি ক্লাবে ভাগ করলে প্রতি ক্লাবে পড়ে সাড়ে তিন মিলিয়ন, অর্থাৎ একজন সিনিয়র স্কোয়াড খেলোয়াড়ের বার্ষিক বেতনের কাছাকাছি। ম্যানচেস্টার সিটি বা লিভারপুলের জন্য এটা তুচ্ছ; কিন্তু যে ক্লাব সবেমাত্র পদোন্নতি পেয়ে এসেছে বা যার বাণিজ্যিক আয় সীমিত, তার জন্য এই সাড়ে তিন মিলিয়ন মানে পিএসআর-এর হিসাবে সরাসরি কম স্পেস। এখানেই আসল প্রতিরোধ গড়ে উঠবে বলে আমার পড়া—বড় ক্লাবগুলো নীতিগতভাবে রাজি হবে, ছোট আয়ের প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবগুলো সংখ্যার দিকে তাকিয়ে দ্বিধা করবে। এটি আমার হিসাব, স্টেজ-১ উপাদানে নেই।

তৃতীয় প্রশ্ন ইএফএলের ভেতরের বণ্টন। বাহাত্তরটি ক্লাবের মধ্যে চলছে একই লিগ, কিন্তু সমান নয়। চ্যাম্পিয়নশিপের চব্বিশটি ক্লাব ঐতিহাসিকভাবে সমর্থন-অর্থের সবচেয়ে বড় অংশ পায়, আর অবনমিত ক্লাবদের প্যারাশুট নিজেই চ্যাম্পিয়নশিপের ভেতরে আরেকটি স্তর তৈরি করে। মোট পুল বাড়লে যদি বণ্টনের সূত্র না বদলায়, তাহলে লিগ ওয়ান ও লিগ টু-র আটচল্লিশটি ক্লাব পরম অঙ্কে বেশি পেলেও অনুপাতে পিছিয়ে থাকবে। পিরামিডের ভেতরে আরেকটি পিরামিড আছে, আর বাইরের লেজার যত বড় হবে, ভেতরের পিরামিডের ছায়াও তত লম্বা হবে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি নিজের কাজ থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। ২০১৭ সালে রংপুর থেকে হাফ-স্পেস নোটস চালু করার পর আবাহনী লিমিটেড ঢাকার চোদ্দো ম্যাচে আমি একটি পাসিং-নেটওয়ার্ক মডেল বানিয়েছিলাম, যেখানে সাঁইত্রিশটি প্রেসিং সিকোয়েন্স আর বারোটি ফাইনাল-থার্ড রিকভারি আলাদা করে গুনেছিলাম। সেই অভ্যাস থেকে একটি শিক্ষা স্পষ্ট হয়েছে: যা মাপা হয়, তা-ই অর্থ পায়। লোয়ার লিগের ক্লাবগুলোর হাতে বিশ্লেষণ বিভাগ নেই, ট্র্যাকিং ডেটা নেই, স্কাউটিং কাঠামো পাতলা। নতুন অর্থ যদি পুলের পরিমাণ বাড়ায় কিন্তু অবকাঠামো বিভাজন তৈরি না করে, তবে টাকাটা প্রথমে চলে যাবে মজুরিতে, কারণ পয়েন্ট তোলার সবচেয়ে ছোট পথ সেটাই।

খরচের নিয়ন্ত্রণ এখানে অনিবার্য প্রশ্ন। লিগ ওয়ান ও লিগ টু-তে বেতন নিয়ন্ত্রণের নিজস্ব কাঠামো (এসসিএমপি) আছে, চ্যাম্পিয়নশিপে আছে আলাদা স্থায়িত্ব বিধি। অর্থাৎ কাঠামো আছে, কিন্তু কাঠামোটি খরচের অনুপাত বেঁধে দেয়—পুলের আকার বাড়লে সীমার ভেতরেই খরচ বাড়ে। ফলে বর্ধিত অর্থের একটি বড় অংশ ফিরে যায় খেলোয়াড়ের বেতন ও এজেন্ট ফির বৃত্তে, আর প্রতিযোগিতার ভারসাম্যে বদল আসে অনেক ধীরে। ট্রান্সফার বাজারের সব হিসাব শেষ পর্যন্ত মজুরি-কাঠামোতেই গিয়ে থামে; লোয়ার লিগে সেটি আরও সত্যি, কারণ সেখানে বিক্রয়যোগ্য সম্পদ কম।

আরেকটি প্রশ্ন ঋণ-বাজারের। প্রিমিয়ার লিগের একাডেমি থেকে তরুণ খেলোয়াড়দের বড় অংশ প্রতিযোগিতার জন্য ঋণে যায় চ্যাম্পিয়নশিপ ও লিগ ওয়ানে। ইএফএল ক্লাবের হাতে যদি স্থায়ী কেনাকাটার সামর্থ্য বাড়ে, তবে ঋণ-নির্ভরতা কমবে, আর প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলোকে নিজেদের অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড়দের রাখার পরিকল্পনা নতুন করে ভাবতে হবে। এ প্রভাবের দিকটি আমার ধারণা, নিশ্চিত তথ্য নয়—এবং এর ফলাফল তিন থেকে পাঁচ মৌসুম পরে দেখা যাবে।

স্বচ্ছতার প্রশ্নটিও এখন টেবিলে এসেছে। কিছু সংস্কার-প্রস্তাবে কেন্দ্রীয় অর্থ বণ্টনের জন্য এমন একটি উন্মুক্ত লেজার রাখার কথা বলা হয়েছে, যেখানে প্রতিটি পেমেন্ট যাচাইযোগ্য হয়—প্রযুক্তিগতভাবে ব্লকচেইন-ভিত্তিক লেজার, ধারণাগতভাবে কেবল একটি পাবলিক খতিয়ান। ধারণাটি আকর্ষণীয়: লিগ টু-তে কত টাকা পৌঁছাল, কোন ক্লাব কত পেল, কে তা যাচাই করবে—এই প্রশ্নের উত্তর যদি কেউ বাইরে থেকে দিতে পারে, তবে নিয়ন্ত্রক হস্তক্ষেপের দরকার কমে। তবে এটি এখনো প্রস্তাব, নীতি নয়।

বিপরীত কোণ: সমস্যা অঙ্কে নয়, প্রণোদনায়

সংখ্যা নিয়ে সবাই তর্ক করছে, যা স্বাভাবিক, কারণ সংখ্যাটিই খবর। আমার পড়া হলো—সংখ্যাটি খবর, কিন্তু সমস্যা অন্য জায়গায়। প্রতি বছর সত্তর মিলিয়ন পাউন্ড ঢাললেও যদি বণ্টনের সূত্র, খরচের প্রণোদনা আর স্থানীয় আয়ের মডেল একই থাকে, তবে তিন বছর পরে একই সংকট ফিরে আসবে, কেবল বেতনের অঙ্কটা বেশি হবে। এটাই গোপন তথ্য নয়, বরং চেনা অর্থনৈতিক আচরণ; কিন্তু সব আলোচনা সীমা ছাড়ানোর দিকে ঝুঁকে থাকে, কাঠামো বদলের দিকে কম।

দ্বিতীয় বিপরীত দিকটি সময়জ্ঞান। রিপোর্টটা এলো প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলোকে এক বৃহস্পতিবারের সভায় বিষয়টি জানানোর ঠিক পরেই। দুই পক্ষই চুপ—ইএফএল বলল মন্তব্য করবে না, প্রিমিয়ার লিগ নীরব। এই সমন্বয়টা আকস্মিক মনে হয় না। ফুটবলে অনেক দর প্রথমে প্রকাশ্যে ছাড়া হয়, তারপর ঘরে বসে দরদাম হয়। যে অঙ্ক সংবাদমাধ্যমে যায়, সেটি কখনো কেবল দুই পক্ষের কাছে যায় না।

তৃতীয় দিকটির জন্য ফিরে যেতে হয় খালি স্টেডিয়ামে। ২০২০ সালের বিরতির পর বুন্দেসলিগা ফিরে আসার প্রথম রাউন্ডগুলোর টেম্পো অডিট আমাকে শিখিয়েছিল, সংকটের পর সিস্টেম সাধারণত আগের অবস্থায় ফেরে না; কিছু অভ্যাস স্থায়ীভাবে বদলে যায়। লোয়ার লিগের ক্ষেত্রে সেই স্থায়ী পরিবর্তনটি হলো ম্যাচডে আয়ের দুর্বলতা স্বীকৃত সত্য হয়ে যাওয়া। কেন্দ্রীয় অর্থ বাড়ানো মানে এই দুর্বলতা ঢেকে দেওয়া; স্থানীয় দর্শক, টিকিট, কমিউনিটি সম্পর্ক পুনর্গঠন করা মানে সেটির চিকিৎসা। চুক্তি কোনটির দিকে ঝুঁকে, সেটাই বলে দেবে ২০৩০ সালে লিগ টু কেমন দেখাবে।

পরবর্তী যাচাইয়ের চারটি সংকেত

প্রথম, অফিসিয়াল বিবৃতি। ইএফএল বা প্রিমিয়ার লিগ যদি প্রস্তাব বা পাল্টা প্রস্তাব স্বীকার করে, তাহলে সংখ্যাগুলোর ভাষা নিজেই বদলে যাবে। দ্বিতীয়, প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব সভার ফলাফল—নতুন অফার এলে ব্যবধান কোথায় দাঁড়ায়, সেটি মাপা যাবে। তৃতীয়, নিয়ন্ত্রকের গতিবিধি; হস্তক্ষেপের ক্ষমতা ব্যবহার হলে আলোচনা আর ঐচ্ছিক থাকবে না। চতুর্থ, যেকোনো ইএফএল ক্লাবের আর্থিক বিপর্যয় বা প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণে যাওয়ার খবর—সেটি চুক্তির সময়সীমা সংকুচিত করে দেয়।

রংপুর থেকে বিশ্বকাপ পর্যন্ত প্রতিদিনের নোটে লিখে রেখেছি কী বদলাল, কী বদলাল না। ব্রডকাস্ট ক্যামেরা যেখানে তাকাতে ভুলে যায়, হাফ-স্পেস সেখানেই খুলে যায়; আর এই আলোচনায় ক্যামেরাটা তাকিয়ে আছে বিলিয়ন পাউন্ডের দিকে, অথচ আসল প্রশ্নটা পড়ে আছে একশো সাঁইত্রিশ মিলিয়ন থেকে সত্তর মিলিয়ন দূরে—খুব সম্ভবত অতিরিক্ত না মোট, এই একটি শব্দের ভেতরে।