দুই দল, এক খাতা: ইংল্যান্ডের আসল হিসাব বোলিং লোডে

তালিকাটা পড়তে কুড়ি সেকেন্ড লাগে। আসল তথ্যটা অবশ্য তালিকার ভেতরে থাকে না—থাকে নিচের ছোট লাইনে, যেখানে লেখা, ওয়ানডে পর্ব শেষ হলেই চার পেসার ঘরে ফিরে যাবেন। জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, সনি বেকার, জশ টঙ্গে।

আমি ম্যাচ খুঁজে পাই স্কোরবোর্ডে নয়, প্রথম বল ছাড়ার আগের আট সেকেন্ডে—তাই সূচি পড়ার সময় আমি আগে দেখি কে যাচ্ছে, তারপর দেখি কে আসছে। এই একটি লাইনই বলে দেয়, নভেম্বরের অস্ট্রেলিয়া সফর ইংল্যান্ডের কাছে চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়; এটি ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা টেস্ট সফরের সামনের ঘর। একটি ট্রান্সফার উইন্ডো এমন এক কাউন্টডাউন, যার সংখ্যা কখনো দেখা যায় না—এখানেও সেরকম, তারিখগুলো দেখা যাচ্ছে, কিন্তু আসল সময় মাপা হচ্ছে ওভারে ও বিশ্রামে।

সূচিটা একবার মনে গেঁথে নিতে হয়। নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় তিনটি ওয়ানডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি, মাঝখানে পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজ, তারপর ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজ, আর তার পিছনে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এতগুলো সিরিজ একসঙ্গে মানে একটাই কথা—দুই ফরম্যাটের দুই দল দুই রকম কাজ করছে। ওয়ানডে দলটি এখনই জেতার দল, টি-টোয়েন্টি দলটি পরীক্ষাগার। ওয়ানডেতে ব্রুক, রুট, ডাকেট—পরিচিত মেরুদণ্ড; টি-টোয়েন্টিতে প্রথম ডাক পেয়েছেন এডি জ্যাক ও আঠারো বছরের টমাস রিউ, ফিরেছেন ফিল সল্ট।

চোটের তালিকাটাই এই ঘোষণার আসল আবহাওয়া। জ্যাকব বেথেল ফিরছেন হাঁটু থেকে, সল্ট কোয়াড ইনজুরি কাটিয়ে, আর্চারকে বিশ্রাম দিয়ে ফেরানো হচ্ছে। বাইরে আছেন জস বাটলার—হ্যামস্ট্রিং অপারেশনের পর—এবং সাকিব মাহমুদ, হাঁটুর সমস্যায়। একসঙ্গে এই পাঁচটি সূত্র একটাই কথা বলে: দলটি প্রস্তুতির শিখরে নেই, সে এখন উপস্থিতি ব্যবস্থাপনার মোডে আছে।

আসল হিসাবটা বোলিং লোডের খাতায় লেখা। চারজন প্রথম সারির পেসার ওয়ানডে শেষে ছুড়ে দিয়ে দেশে ফিরবেন—এই সিদ্ধান্তই জানিয়ে দেয়, এই উইন্ডোতে সাদা বলের ফলাফলের চেয়ে লাল বলের সূচি ইসিবির কাছে বেশি মূল্যবান। এটা অবহেলা নয়, সম্পদের সুরক্ষা। আর্চারের মতো বোলারের ছন্দ ফেরানো কঠিন, আর ডিসেম্বরে তার প্রয়োজন অনিবার্য।

দ্বিতীয় হিসাব পিচের। সাউথ আফ্রিকার কন্ডিশনে বাউন্স আর সিম থাকে; সেখানে টেস্ট জিততে পেস ডেপথ লাগে, আর পেস ডেপথ অক্ষত রাখতে লাগে বিশ্রাম। কিন্তু এই সুরক্ষার দাম দিতে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি পর্বে—সেখানে পেস আক্রমণ হালকা হবে, দায়িত্ব বাড়বে স্পিন ও অলরাউন্ডারের কাঁধে। এটা ঝুঁকির আদান-প্রদান: লাল বলের নিরাপত্তার বদলে সাদা বলের গভীরতা কমছে।

তৃতীয় হিসাব উইকেটরক্ষকের। বাটলার বাইরে থাকায় গ্লাভসের দায়িত্ব আপাতত সল্টের কাঁধে, যিনি নিজেই সবে ইনজুরি কাটিয়ে ফিরছেন। এখানেই রিউয়ের ডাক তাৎপর্যপূর্ণ: আঠারো বছরের এক উইকেটরক্ষক-ব্যাটারকে টি-টোয়েন্টি দলে নেওয়া মানে শুধু একটা সিরিজ নয়, একটা উত্তরাধিকারের প্রস্তাব রাখা। দুই সূত্র মিলিয়ে যতটুকু নিশ্চিত হওয়া যায়, ততটুকু হলো—গ্লাভসের ভবিষ্যৎ নিয়ে ইংল্যান্ড ভাবতে শুরু করেছে।

চতুর্থ হিসাব নেতৃত্বের। ব্রুক একই সঙ্গে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক। এতে ড্রেসিংরুমের স্তরবিন্যাস স্পষ্ট হয়, কিন্তু ঝুঁকিও এক জায়গায় জমা হয়: বাটলারের মতো একজন সিনিয়র নেতা যখন বাইরে, তখন প্রতিটি কৌশলগত সিদ্ধান্তের বিল ব্রুকের নামে যায়। রুট, রশিদ, কারানের মতো অভিজ্ঞরা সেই ভার ভাগ করে নেবেন—কিন্তু দায়ভার ভাগ হয় না।

পঞ্চম হিসাবটা সবচেয়ে কম আলোচিত, এবং এটাই ইংল্যান্ডের লুকানো খাতা। তালিকায় যাদের নাম নেই, আর যাদের নাম আছে কিন্তু খেলার সুযোগ অনিশ্চিত—এই দুই প্রান্তের ফাঁকটাই আসল হিসাব। আঠারো বছরের রিউ আর অনূর্ধ্ব-দলের জ্যাক এখানে সংখ্যা নয়, বিনিয়োগ। যে দল ভবিষ্যৎ লিখতে বসে, সে বর্তমানের দুই-তিনটি ম্যাচ ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড়তে রাজি থাকে।

বাইরে থেকে অবশ্য গল্পটা ভিন্নভাবে পড়া হচ্ছে। বেশিরভাগ প্রতিবেদন বলছে—তারকারা ফিরছেন, তরুণরা আসছেন, বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরু। আরামদায়ক গল্প, কিন্তু আলো ফেলে ভুল জায়গায়। গত মাসে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টিতে ৩-০ ব্যবধানে জয়ের কথা বারবার উঠছে; তিন ম্যাচের নমুনা দিয়ে কোনো দলের প্রস্তুতির মান মাপা যায় না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা আলাদা। আর ফেরা তারকাদের ক্ষেত্রে সাফল্যের মাপকাঠিটাই বদলে যায়—প্রশ্ন হবে, কত ওভার টিকলেন, কত ম্যাচ খেলতে পারলেন, সেটাই।

আরেকটি ভুল ধারণা, টি-টোয়েন্টি দলটিকে দ্বিতীয় সারির দল ভাবা। বাস্তবে এটি নির্বাচকদের চলমান পরীক্ষা—কার ওপর ভরসা করা যায়, কার ওপর যায় না, তার উত্তর এখানেই জমা হয়। আর সফরটাকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি বলে ঘোষণা করার একটি পার্শ্বপ্রভাবও আছে: ঘূর্ণন নিয়ে সমালোচনা এলে নির্বাচকরা আগেই তার ঢাল হাতে পেয়ে যান।

সামনের ইঙ্গিতটা সহজে ধরা যায়। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম বল পড়ার আগেই দেখে নিতে হবে দুটি জিনিস: ওয়ানডেতে গ্লাভস কার হাতে যাচ্ছে, এবং আর্চারের ওভারে সীমা বাঁধা হচ্ছে কি না। ডিসেম্বরে সাউথ আফ্রিকা সফরের দল ঘোষণা হলে বোঝা যাবে, এই নভেম্বরটা আসলে কার জন্য লেখা হচ্ছিল—যারা মাঠে নামছে তাদের জন্য, নাকি যারা বিশ্রামে থাকছে তাদের জন্য।