অক্টোবর ২০২৬-এর পুল ক্যালেন্ডার: এক তারিখের ভুল, আর শর্ট-কোর্সের নীরব হিসাব

অক্টোবর ২০২৬-এর আন্তর্জাতিক সাঁতার ক্যালেন্ডারটা সামনে খুলে বসে প্রথম যা চোখে পড়ে, তা কোনো বিশ্ব রেকর্ড নয়, কোনো নামও নয় — একটা তারিখ। বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকস সুইমিং ওয়ার্ল্ড কাপের তৃতীয় পর্ব, ভেন্যু আস্তানা। লেখা আছে: ১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর।

তেরো দিনের ওয়ার্ল্ড কাপ পর্ব? এই সিরিজের কোনো পর্বই তিন দিনের বেশি হয় না। বাকু ১–৩ অক্টোবর, তাশখন্দ ৮–১০ অক্টোবর। তারপর হঠাৎ কুড়ি দিনের বেশি ফাঁক দিয়ে আস্তানা? হিসাবটা মেলে না। প্রায় নিশ্চিতভাবে এটি একটি তারিখ-ত্রুটি, এবং সঠিক পাঠ হওয়া উচিত ১৫–১৭ অক্টোবর।

আমি এই ভুলটাকে শুধু খুঁত ধরতে বসিনি। কারণটা অন্য। ২০০১ সালে চট্টগ্রামের একটি ইংরেজি দৈনিকের পাঠানো হয়ে মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে প্রথম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ কভার করি। সেখানে ফেডারেশনের ফলাফল বলতে ছিল শুধু হাতে লেখা টাইমিং শিট, যা যাচাইয়ের কোনো উপায়ই ছিল না। ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জটি আমার রিপোর্টে ভুল লেনের নামে ছাপা হয়েছিল, এবং সেটি ধরার কেউ ছিল না। ফিরে এসে তিন সপ্তাহ ধরে ফটোকপি করে ১৯৯৬ পর্যন্ত প্রতিটি জাতীয় ফাইনালের নিজের একটি খাতা বানিয়েছিলাম। At Mirpur I learned the ledger outlives the applause. ক্যালেন্ডারের তারিখটাও সেই একই ধরনের হিসাব — কেউ না মিলালে ভুলটি বছর বছর বইতে থাকে।

এবার আসল প্রেক্ষাপট, কারণ অক্টোবর ২০২৬ কোনো নিরীহ মাস নয়। ২০২৬ সাল লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ চার-বছর চক্রের দ্বিতীয় বছর — অলিম্পিক নেই, দীর্ঘ-কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই। সেপ্টেম্বর–অক্টোবরে আইচি-নাগোয়ায় হয়েছে এশিয়ান গেমস। অর্থাৎ এই মাসটি দীর্ঘ-কোর্স মৌসুমের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির পরের ফাঁকা জানালা, এবং পুরোটাই ২৫ মিটার পুলে।

সংখ্যাটা এখানেই তাৎপর্যপূর্ণ: চার মহাদেশে ৩৬ দিনের মধ্যে অন্তত নয়টি মিট। বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকস ওয়ার্ল্ড কাপের 'সিল্ক রোড' নামে পরিচিত তিনটি পর্ব — বাকু, তাশখন্দ, আস্তানা — টানা তিন সপ্তাহান্তে, প্রতিটি তিন দিনের। সঙ্গে আছে শুধু ঘরোয়া শর্ট-কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপের সারি: জাপান, চীন, অস্ট্রেলিয়া (২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর), নিউজিল্যান্ড (২৭ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবর), সিঙ্গাপুর (৩০ অক্টোবর–১ নভেম্বর), সুইডেনের ইস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স (২–৪ অক্টোবর), ফিনল্যান্ডের গ্র্যান্ড প্রিক্স ও ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি (৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর)। আর মাসের একেবারে শেষে, ২৮–৩১ অক্টোবর, মার্কিন শর্ট-কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস।

এই ক্যালেন্ডারের একমাত্র বাঁধনদার মিট হলো ওই মার্কিন ট্রায়ালস — বাকি আটটি মিটের ফলাফলের কোনো প্রতিযোগিতামূলক বাধ্যবাধকতা নেই।

প্রথম যে বিষয়টি পরিষ্কার করতে হবে, সেটি প্রযুক্তিগত এবং এটি না বুঝলে অক্টোবরের সব সংখ্যা ভুল পড়া হবে। ২৫ মিটার পুলে প্রতি রেসে টার্ন ও দেওয়াল-পরবর্তী ডলফিন কিকের ভাগ প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়, তাই অক্টোবরের শর্ট-কোর্স সময়ের সঙ্গে সেপ্টেম্বরের এশিয়ান গেমসের দীর্ঘ-কোর্স সময়ের সরাসরি তুলনা প্রযুক্তিগতভাবে অবৈধ। এখান থেকে কোনো সাঁতারুর ফর্মের ঊর্ধ্বগতি-অধোগতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। যে কেউ অক্টোবরের স্কোরবোর্ড ধরে ২০২৭ বা ২০২৮-এর পূর্বাভাস দিতে যাবেন, তিনি সংখ্যার গায়ে গল্প লাগাচ্ছেন, বিশ্লেষণ করছেন না।

দ্বিতীয় বিষয়টি ভূগোল। ওয়ার্ল্ড কাপের ঐতিহ্যবাহী কেন্দ্র ইউরোপ ও পূর্ব এশিয়া ছেড়ে সিরিজটি সরে এসেছে কাস্পিয়ান–মধ্য এশিয়া করিডোরে। এটা দুর্ঘটনা নয়, সচেতন নকশা: টানা তিন সপ্তাহান্ত, সংলগ্ন ভৌগোলিক বলয়, তুলনায় নতুন হোস্ট বাজার। বাকু ও তাশখন্দের ভেন্যু আগে এই স্তরের আয়োজন করেনি। ফলে প্রতিযোগিতা যেমন বাড়বে, তেমনি অ্যান্টি-ডোপিং নমুনা পরিবহন, ল্যাবরেটরি রাউটিং ও রেফারির মানদণ্ডের প্রশাসনিক বোঝাও বাড়বে — নতুন আয়োজকদের ক্ষেত্রে যা সবসময়ই দুর্বলতম জায়গা।

তৃতীয় বিষয় সংঘাত। ৩০–৩১ অক্টোবর একসঙ্গে চারটি মিট চলবে — মার্কিন ট্রায়ালস, সিঙ্গাপুর জাতীয়, ফিনিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স, এবং ৩১ তারিখ থেকে ইতালির নিকো সাপিও। ২–৩ অক্টোবরে বাকু ও ইস্টাডও ওভারল্যাপ করে। একই অভিজাত শর্ট-কোর্স সাঁতারু এসব মিটের সবখানে থাকতে পারেন না, তাই অক্টোবর ২০২৬ কোনো পরিষ্কার ক্রমতালিকা তৈরি করবে না — তৈরি করবে ভাঙা, তুলনাহীন ফলাফলের একটি স্তূপ।

চতুর্থ বিষয় ক্লান্তি। বাকুর প্রথম পর্ব বসেছে এশিয়ান গেমসের ঠিক পরের সপ্তাহগুলোতে। জাপান ও চীনের শর্ট-কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপও সাজানো হয়েছে গেমসোত্তর 'রিল্যাক্স' মিট হিসেবে। দীর্ঘ-কোর্সের চূড়ান্ত টেপার শেষ করে কেউ ছয় দিনে ফরম্যাট বদলে ২৫ মিটার ওয়ার্ল্ড কাপে নামলে টার্নের চাপে হাঁটু-কাঁধের ঝুঁকি বাড়ে, আর ফলাফল হয় প্রশিক্ষণ-মধ্যস্থ। সেই সময়গুলোকে সিরিয়াস ডেটা ধরা মানেই প্রতারণা।

এখানেই আমার আপত্তিটা ভিড় নিয়ে নয়। সবাই লিখবে, অক্টোবরের ক্যালেন্ডার ওভারলোডেড, ক্রীড়াবিদের ক্ষতি হচ্ছে। ঠিক আছে, ভিড় সত্যি। কিন্তু ভিড় কোনো সংকট নয়, ভিড় একটা ছাঁকনি। কারণ প্রতিটি ফেডারেশন এই বাধ্যতামূলক একতার জবাব দেয় নিজের প্রাতিষ্ঠানিক পরিণত দিয়ে। আমেরিকা 'ট্রায়াল' শব্দটি ব্যবহার করে, মানদণ্ড ছাপায়, দল সীমিত করে — অর্থাৎ শর্ট-কোর্স সাঁতারকে সে একটি নির্বাচনী পণ্য হিসেবে ট্র্যাক করে। চীন চ্যাম্পিয়নশিপকে ব্যবহার করে ঘরের কাজ মেটাতে। অস্ট্রেলিয়া মাসের গোড়ার মূল আয়োজন হিসেবে নিজের চ্যাম্পিয়নশিপকেই দেখে। প্রশ্নটা তাই নয়, আস্তানায় কে জিতবে। প্রশ্নটা হলো, কে ট্রায়াল চালায়। The scoreboard keeps a ledger; memory keeps a rumor.

আমাদের নিজের দেশে ফিরে সেই প্রশ্নটা আরও নির্মম। বাংলাদেশে একটি শর্ট-কোর্স মৌসুম নেই, নির্বাচনী মিট নেই, মাসভিত্তিক ক্যালেন্ডার নেই। আছে খোলা মিরপুর ৫০ মিটার কমপ্লেক্স, আছে বছরের পর বছর ফাইলে পড়ে থাকা একটি ওয়ার্ল্ড-স্ট্যান্ডার্ড ইনডোর পুলের প্রতিশ্রুতি, আছে নৌবাহিনীর প্রায় নিয়মিত পদক আধিপত্য আর তার পাশে নাগরিক ক্লাবকাঠামোর শূন্যতা। ২০০৫ সালে ধলেশ্বরীর প্রায় ১০ কিলোমিটারের জাতীয় দূরপাল্লার দৌড় কভার করতে গিয়ে একজন নৌ-সাঁতারুকে অনুসরণ করেছিলাম, যিনি আট মাস গ্রামের পুকুরে অনুশীলন করেছিলেন — কারণ তাঁর জেলায় পুল নেই। সেদিন ইংলিশ চ্যানেলের তালিকা টেনে বের করেছিলাম: ব্রোজেন দাস (১৯৫৮–৬১, ছয়বার, বুড়িগঙ্গায় অনুশীলন), আব্দুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮), তারপর ৩৭ বছরের নীরবতা, ২০২৫-এ সাগর ও হিমেলের রিলে। আমার ২৫০০ শব্দের ফিচারটি ভেতরের পাতার ১৪ নম্বরে ছাপা হয়েছিল। মূল বার্তাটি ছিল: ব্যবধানটা অ্যাথলেটিক নয়, প্রশাসনিক। বিশ বছর পরেও হিসাবটা বদলায়নি।

মিরপুরে আমি শিখেছি, প্রশংসা চলে যায়, খাতা থেকে যায়।

এখন সামনের দিকে তাকালে তিনটি জিনিস দেখা উচিত। এক, ১–৩ অক্টোবর বাকুর এন্ট্রি লিস্ট — নতুন বাজারে অভিজাত সাঁতারুরা আসেন কি না, তা ওই তিন দিনেই ঠিক হয়ে যাবে। দুই, আস্তানার তারিখটি সংশোধিত হয় কি না; না হলে যে ফেডারেশন এই তালিকা ধরে ভ্রমণ পরিকল্পনা করবে, সে বাস্তব ক্ষতির মুখে পড়বে। তিন, ৩১ অক্টোবর থেকে শর্ট-কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মধ্যে কতটা ফাঁক থাকে — সেই ফাঁকটাই বলে দেবে মার্কিন নির্বাচন প্রক্রিয়াটি সিরিয়াস ছিল, নাকি শুধু নামকরণ। আর আমাদের জন্য প্রশ্নটি একটাই: যে জাতির সাঁতারের কোনো ক্যালেন্ডারই নেই, তার খাতা কে লিখবে? পানি মনে রাখে, কিন্তু কাগজ ছাড়া প্রমাণ থাকে না।